Alle som har interesse for eksoplaneter vet antagelig om de forskjellige online katalogene som har blitt tilgjengelige de siste årene, for eksempel The Extrasolar Planets Encyclopaedia, for eksempel, og gir oppdatert informasjon og statistikk om det raskt voksende antall verdener som blir oppdaget i bane andre stjerner. Så langt har dette vært lister over alle kjente eksoplaneter, både kandidater og bekreftet. Men nå er det en ny katalog utgitt av Planetary Habitability Laboratory (et prosjekt fra University of Puerto Rico i Arecibo), som utelukkende fokuserer på de planetene som har blitt bestemt å kunne være beboelige. The Habitable Exoplanets Catalogue er en database som vil tjene som en nøkkelressurs for forskere og lærere så vel som for allmennheten.
Per nå er det to bekreftede planeter og fjorten kandidater oppført, men antallet forventes å vokse i løpet av de kommende månedene og årene etter hvert som flere kandidater blir funnet og flere av disse kandidatene blir bekreftet. Det er til og med en liste over beboelige måner, hvis eksistens er utledet fra dataene, selv om ingen er observert ennå (å finne eksoplaneter er utfordrende nok, men oversetter enda mer!).
I følge Abel Méndez, direktør for PHL og hovedetterforsker, "Et viktig resultat av disse rangeringene er muligheten til å sammenligne eksoplaneter fra beste til verste kandidater i livet." Han legger til: "Nye observasjoner med observasjonssteder på bakken og i bane vil oppdage tusenvis av exoplaneter de kommende årene. Vi forventer at analysene i katalogen vår vil bidra til å identifisere, organisere og sammenligne livsmulighetene til disse funnene. "
Det store spørsmålet er selvfølgelig om noen beboe planeter er det faktisk bebodd, to forskjellige ting. For å hjelpe med å svare på det, vil det være nødvendig å analysere atmosfærene og overflatene til planetene ytterligere, og lete etter indikasjoner på mulige biosignaturer som oksygen eller metan. Kepler kan ikke gjøre det direkte, men påfølgende teleskoper som Terrestrial Planet Finder (TPF) vil kunne og gi en mer nøyaktig vurdering av deres fysiske sammensetning, klima osv.
For ikke lenge siden var det ikke kjent om det til og med var noen planeter som kretset rundt andre stjerner; nå finner vi tusenvis av dem, og snart kan vi skille deres unike fysiske egenskaper og ha en bedre ide om hvor mange beboelige verdener som er der ute - spennende tider.
