Bildetekst: Rheasilvia Impact Basin og Vesta-formmodell. Denne falske fargemodellvideoen av den gigantiske asteroiden Vesta ble laget av bilder tatt av innrammingskameraet ombord på NASAs Dawn-romfartøy. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
‘Rheasilvia’ - det er det splitter nye navnet som er gitt til den humongøse og stadig mer mystiske sørpolsbassengfunksjonen som blir undersøkt i detalj av Dawn, ifølge oppdragene toppforskerne i et Space Magazine-eksklusivt. Dawn er NASAs nyankomne vitenskapelige orbiter som avduker den gigantiske asteroiden Vesta - et fantastisk spennende organ som ikke er noe annet i vårt solsystem.
Hva er Rheasilvia? Et påvirkningsbasseng? En kraterrest? Tektonisk handling? En rest fra interne prosesser? Eller noe helt annet? Det er det sterkt omdiskuterte sentrale spørsmålet som forbruker mye oppmerksomhet og veksler betydelige spekulasjoner blant Dawns glade forundrede internasjonale vitenskapsteam. Det er ingenting som er nært analogt med Vesta og Rhea Silvia - og det er en planetforskers drøm som går i oppfyllelse.
"Rheasilvia - En ting som vi alle er enige om, er at det store krateret skal få navnet 'Rheasilvia' etter moren til Romulus og Remus, den mytiske moren til Vestals," sa professor Chris Russell, Dawns hovedforsker, i en eksklusiv intervju med Space Magazine. Russell, fra UCLA, er den vitenskapelige hovedetterforskeren for Dawn.
"Siden vi aldri har sett noe krater akkurat som dette, er det vanskelig for oss å bestemme nøyaktig hva som skjedde," sa Russell til meg. "Navnet" Rheasilvia "er godkjent av IAU, og vitenskapsteamet bruker det."
Kratere på Vesta blir oppkalt etter Vestal Virgins - prestene til den romerske gudinnen Vesta. Andre funksjoner vil bli navngitt for festivaler og tettsteder i den tiden. Romulus og Remus var de mytiske grunnleggerne av Roma.
[/ Caption]
‘Rheasilvia’ har vitenskapsteamet i en kvartal, ganske forundret og revurdert og debattert lenge holdt teorier når de samler inn masser av nye data fra Dawns tre vitenskapelige instrumenter - levert av USA, Tyskland og Italia. Det er den vitenskapelige metoden som pågår, og det vil ta tid å oppnå enighet.
Før Dawn ble satt inn i bane i juli 2011, ble den beste utsikten over Vesta fanget av Hubble-romteleskopet og viste tydelig at den ikke var rund. Forskere tolket dataene som viser at Vestas sørlige halvkule manglet en sydpol! Og at det hadde blitt sprengt bort for ett år siden av en gigantisk kosmisk kollisjon som gravde ut enorme mengder materiale som nesten fullstendig ødela asteroiden.
Den eldgamle kollisjonen etterlot seg en kolossal 300 mil (500 km) diameter og et sirkulært gapende hull på den sørlige halvkule - nesten like bred som hele asteroiden (530 km) og etterlot seg en ennå uforklarlig og enorm sentral fjelltopp, som måler noen 9 15 km høy og over 200 miles (200 km) i diameter. Fjellet har en av de høyeste høydene i hele solsystemet.
"Vi prøver å forstå de høye skjerpene vi ser, og skjerpene som burde være der og ikke er det," forklarte Russell. ”Vi prøver å forstå skredene vi tror vi ser og hvorfor landet raste ut. Vi ser spor i gulvet i kummen og ønsker å tolke dem.
"Og bakken i sentrum av krateret forblir like mystisk i dag som da vi ankom."
En annen topp Dawn-forsker beskrev Rheasilvia på denne måten:
"Jeg vil si at gulvet i påvirkningsfunksjonen inneholder kaotisk terreng med flere sett med kryssende spor, noen ganger ganske rett og ofte krøllete, sa Carol Raymond til Space Magazine. Raymond er Dawns visedirektør fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif.
"Kraterrandene er ikke godt uttrykt," fortalte Raymond meg. ”Vi ser sterke fargevariasjoner over Vesta, og sørpolens påvirkningsbasseng ser ut til å ha en tydelig spektralsignatur.
"Analysen pågår fortsatt," sa Russell.
”Sør er tydelig annerledes enn nord. Norden har et variert spektrum og sør har et distinkt spektralt trekk, men det har liten variasjon. ” Tiden vil vise seg etter hvert som flere høye oppløsningsmålinger blir samlet inn fra den kommende vitenskampanjen ved lavere baner.
Russell informerte videre om at teamet skynder seg å samle alle tilgjengelige data sammen i tide til en vitenskapskonferanse og offentlig orientering i midten av oktober.
"Vi har satt oss et mål for å samle alt vi vet om påvirkningsfunksjonen på sørpolen og forventer å få en pressemelding fra hva vi noen gang konkluderer på GSA (Geological Society of America) møte 12. oktober." Vi vil fortelle publikum hva alternativene er. ”
"Vi har ikke en god analog til Vesta andre steder i solsystemet, og vi studerer det veldig intenst."
Akkurat nå bruker Dawn sitt ionepropulsjonssystem for å spiral ned fire ganger nærmere Vesta, ettersom det stiger ned fra den initlale undersøkelsesbanen (ca. 2700 km, 1700 mi) til den nye vitenskapelige bane, elegant kalt HAMO - eller High Altitude Mapping Orbit ( ca. 685 km.)
"Vår nåværende plan er å begynne på HAMO 29. september, men vi vil ikke fullføre den planen før neste uke," sa Dr. Marc Rayman til Space Magazine. Rayman, fra NASAs JPL, er Dawns sjefsingeniør.
"Dawns gjennomsnittlige høyde i dag (20. september) er rundt 680 km (420 miles)," sa Rayman.
“Dawn fullførte vellykket mesteparten av den planlagte ionetrykkingen som er nødvendig for å nå sin nye vitenskapelige bane, og navigatører måler nå sine orbitalparametere nøyaktig slik at de kan designe en endelig manøvre for å sikre at romskipet er i akkurat den bane som trengs for å begynne sine intensive kartleggingsobservasjoner neste uke."
Se etter mange flere historier som kommer på Vesta og Dawn-oppdraget
Les Ken's fortsatte funksjoner om Dawn
Space Spectacular - Rotasjonsfilmer av Vesta
3 D Alien Snowman Graces Vesta
NASA avdekker spennende første bilder i full ramme av Vesta fra daggry
Dawn Spirals Nærmere Vestas South Pole Impact Basin
First Ever Vesta Vistas fra Orbit - i 2D og 3D
Daggry overgår de villeste forventninger som det første romfartøyet noensinne har gått i bane rundt et Protoplanet - Vesta
Dawn Closing in on Asteroid Vesta as Views Exceed Hubble
Dawn begynner tilnærming til Asteroid Vesta og klikker første bilder
Revolutionary Dawn Closing in on Asteroid Vesta with Opened Eyes
