Blue Origin, det private romflyselskapet som ble grunnlagt av milliardæren Jeff Bezos, lanserte NASA-eksperimenter, studentkunstprosjekter og tusenvis av postkort fra barn på en suborbital tur til verdensrommet i dag (11. desember).
Selskapets gjenbrukbare romfartøy og rakett New Shepard lanserte NS-12-oppdraget i dag etter en 24-timers forsinkelse på grunn av dårlig vær. Oppheving i dag skjedde klokka 12:53 kl. EST (1753 GMT) fra Blue Origin's West Texas lanseringsside.
"Velkommen tilbake, New Shepard," sa Ariane Cornell, Blue Origins direktør for astronaut og omløpssalg, under lanseringskommentaren. "En vakker lansering til verdensrommet og tilbake."
Blue Origin hadde opprinnelig sikte på å lansere New Shepard klokken 10.00 EST (1300 GMT) i dag, men presset lanseringen gjentatte ganger på grunn av tung tåke i nærheten av oppskytningsstedet. Selskapet har også kort pause nedtellingen flere ganger for sluttkontroller, inkludert en bare 20 sekunder før løft. Men raketten løftes til slutt av og nådde en maksimal høyde på 104 564 meter. Det er omtrent 105 kilometer.
Bilde 1 av 6
Bilde 2 av 6
Bilde 3 av 6
Bilde 4 av 6
Bilde 5 av 6
Bilde 6 av 6
Dette var rakettens første fly til verdensrommet på syv måneder. Den ble sist lansert i mai, da den gjennomførte 38 vitenskapelige eksperimenter til verdensrommet. Dagens lansering markerer også en sjette romfart for dette kjøretøyet, noe som gjør det til Blue Origins mest fløyede booster og romkapsel. Den forrige rekorden var fem flyreiser, opplyser selskapet.
New Shepard gjennomføres en rekke vitenskapelige eksperimenter for å suborbital plass på NS-12-flukten. Blant dem var OSCAR, en NASA-etterforskning, oppkalt etter Oscar, den berømte gretne "Sesame Street" -personen, som vil utforske resirkulering i verdensrommet. Romfartøyet holder også et vektløshetseksperiment designet av studenter fra Columbia University og en NASA-undersøkelse for å undersøke hvordan genuttrykk forandrer seg for planter i verdensrommet.
Det er også kunst om bord! Kapselen gjennomfører to kunsteksperimenter for vinnerne av Art in Space Contest, som ble holdt av bandet Ok Go, som ba elever på ungdomsskolen og videregående skole komme med innovative kunstprosjekter for å lansere til verdensrommet.
Kapselen inneholder også postkort fra barn som en del av Blue Origin's nonprofit Club for the Future. For dette prosjektet skrev barn postkort om hvordan de tror menneskehetens fremtid i verdensrommet kunne og burde se ut.
New Shepard er en gjenbrukbar romkapsel og rakett. For øyeblikket har Blue Origin brukt lanseringssystemet for å fly uvinklede vitenskapelige eksperimenter, kunst og mer til verdensrommet. Men selskapet håper å etter hvert bruke kjøretøyet til å fly betalende turister på suborbital romflyter, og nå en maksimal høyde på 93 573 meter.
1-trinns rakett står på 18 meter høy, og med 530 kubikkmeter (15 kubikkmeter) volum i romfartøyet anslås kjøretøyets kapsel til å inneholde 6 personer. De første passasjerflyene kunne begynne i 2020.
"Vi har fått et par fly til før vi kommer dit," sa Cornell.
- Moon Rush: Private Lunar Lander Plans
- Her er hvor kommersielle landere vil lande på månen for NASA
- NASA: Den internasjonale romstasjonen er åpen for virksomhet i Orbit
