Det er ikke mindre sannsynlig at barn blir smittet med det nye koronaviruset, men det er mindre sannsynlig at de blir alvorlig syke av det.
Dette er resultatene av en ny studie fra Kinas Shenzhen-provins som ble lastet opp på forhåndstrykkstedet MedRxiv 4. mars. Forskerteamet, ledet av forskere fra Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og Shenzhen Center for Disease Control and Prevention, fulgte 391 personer som fikk det nye koronaviruset, SARS-CoV-2, mellom 12. januar og 14. februar, i tillegg til 1 286 av deres nære kontakter. Denne overvåkningen av nære kontakter tillot forskerne å forstå hvordan sykdommen spredte seg gjennom venner, kolleger og familiemedlemmer.
Studien er foreløpig ikke fagfellevurdert, men den gjengav et mønster som forskere har observert siden tidlig i utbruddet: Barn ser ikke ut til å bli syke av COVID-19, sykdommen forårsaket av viruset, i samme takt voksne gjør det. Dette er sannsynligvis fordi barn har sunnere lunger enn voksne gjør (de røyker ikke og har færre års eksponering for forurensning), og fordi voksne har større sannsynlighet for å ha farlige immunresponser mot luftveissykdommer, sa eksperter til Live Science forrige måned.
Coronavirus grunnleggende
-Hva er symptomene?
-Hvor dødelig er det nye koronaviruset?
-Finnes det en kur mot COVID-19?
-Hvordan kan det sammenlignes med sesonginfluensa?
-Hvordan sprer coronavirus seg?
-Kan folk spre koronaviruset etter at de har kommet seg?
Imidlertid viser den nye forskningen at barn faktisk fanger coronavirus i omtrent samme takt som voksne. I følge funnene testet senere 7,4% av barna som ble utsatt for en av de kjente bærerne av sykdommen i studien positivt for sykdommen, tilsvarende befolkningsgjennomsnittet på 7,9%.
Innenfor husholdninger spredte sykdommen seg lettest, da 15% av mennesker som bodde med en smittet person senere kom ned med viruset.
Det som fremdeles er uklart, er hvor lett barn, med sine relativt milde symptomer, sprer sykdommen til andre mennesker - spesielt til utsatte eldre individer.
"Det er et av de aktuelle kritiske spørsmålene som gjenstår, og vi prøver å finne ut hvordan vi skal svare på det", sier medforfatter Justin Lessler, en epidemiolog for smittsom sykdom ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, til Nature News. "Jeg har en syv måneder gammel og en 6-åring, og jeg kan ikke forestille meg at hvis de ikke har noe virus i det hele tatt, får de det ikke på noen."
Hvis barn er effektive til å overføre viruset, vil det styrke saken for skolestenginger med sikte på å redusere omfanget av utbruddet. Nedleggelse av skolen er en vanskelig beslutning, fortalte epidemiologer tidligere til Live Science, fordi det er et svært forstyrrende skritt. Og vi vet ikke den beste tiden å stenge skoler eller hvor lenge de trenger å holde seg stengt for å redusere spredningen av sykdommen.
En annen leksjon beskrevet i den nye forskningen er at tett overvåking kan bidra til å stoppe det nye koronaviruset fra å spre seg. Personer som ble testet proaktivt på grunn av sin kontakt med en smittet person ble isolert 2,7 dager etter å ha utviklet symptomer, fant forskerne. Til sammenligning ble personer som ble testet først etter å ha utviklet symptomer isolert 4,6 dager etter at symptomene dukket opp, ytterligere 1,9 dager med potensielt overføring av viruset.
