Sojourner, Ånd, Mulighet, nysgjerrighet... I flere tiår har NASAs robotrover utforsket overflaten til Mars på jakt etter ledetråder om dens fortid og påfølgende evolusjon. Med enhver suksess og oppdagelse ble navnene deres en del av den offentlige diskursen, og infiltrerte ordforrådet vårt på samme måte som ikoniske skikkelser som Armstrong, Einstein og Hubble gjorde. Men hva med den neste roveren som blir sendt for å utforske Mars i sommer?
NASA har alvorlige planer for Mars 2020 rover, neste avdrag i Mars Exploration Program etter sin søster-rover Nysgjerrighet. Men før dette oppdraget kan starte og legge sine imponerende evner til jakten på liv på Mars (fortid og nåtid), trengte det et skikkelig navn. Takket være Alexander Mather (en klasse 7-student fra Burke, Virginia), har den nå en. Fra denne dagen og fremover Mars 2020 rover vil bli kjent som utholdenhet rover!
Mather sendte inn navnet som en del av byråets essaykonkurranse "Name the Rover", som mottok 28 000 påmeldte fra K-12-studenter fra hele USA. Utholdenhet er den siste Mars-roveren som ble navngitt gjennom en essaykonkurranse som involverer skolebarn, i fotsporene til Sojourner, Spirit, mulighet, og Nysgjerrighet.
Navnet ble kunngjort i går (5. mars) under en feiring på Lake Braddock Secondary School, der Mather studerer. Thomas Zurbuchen, assosiert administrator av NASAs Science Mission Directorate, var for hånden for å gratulere Mather med hans vinnerinngang. Som Zurbuchen sa under feiringen:
"Alex inntreden fanget utforskningsånden. Som hvert letemisjon før, vil vår rover møte utfordringer, og den kommer til å gjøre fantastiske oppdagelser. Det har allerede overgått mange hindringer for å få oss til det punktet hvor vi er i dag - behandling for lansering. Alex og klassekameratene er Artemis-generasjonen, og de kommer til å ta de neste stegene ut i verdensrommet som fører til Mars. Det inspirerende arbeidet vil alltid kreve utholdenhet. Vi kan ikke vente med å se den navneplaten på Mars. "
Mather ble interessert i romutforskning sommeren 2018 etter at han og familien besøkte Space Camp. Dette årlige arrangementet arrangeres i det amerikanske Space & Rocket Center sitt offisielle besøkssenter, som er en del av NASAs Marshall Space Flight Center i Alabama. Etter å ha sett Saturn V rakett som brakte Apollo-astronautene til Månen, Mather ble en fast tilhenger av romfartsfortellinger.
"Dette var en sjanse til å hjelpe byrået som satte mennesker på månen og snart vil gjøre det igjen," sa Mathers og forklarte inspirasjonen til navnet i en fersk pressemelding fra NASA. “Denne Mars-roveren vil bidra til å bane vei for menneskelig tilstedeværelse der, og jeg ønsket å prøve å hjelpe på noen måte jeg kunne. Avslag på utfordringen var ikke et alternativ. ”
Så da oppfordringen kom til essays for å foreslå et navn på Mars 2020-roveren, var Mather over alt! Konkurransen begynte 28. august 2019, med 28.000 innsendinger av essays som ble gjennomgått av nesten 4.700 frivillige dommere - en kombinasjon av lærere, fagpersoner og romentusiaster - til slutt innsnevret konkurransen til 155 semifinalister, og deretter ni finalister.
Disse finalistene ble deretter stemt på av publikum, som hadde fem dager på seg til å velge essayet og navnet de likte best. Totalt ble det avgitt over 770.000 stemmer som deretter ble sendt til NASA for behandling. Finalistene hadde også sjansen til å snakke med et panel av NASA-eksperter, som direktør for Planetary Science Division, Lori Glaze; NASA-astronauten Jessica Watkins; og JPL-ingeniør og rover-sjåfør Nick Wiltsie.
En annen panelekspert var Clara Ma, en doktorgradsstudent ved Cambridge University som ga navnet Nysgjerrighet rover i 2009 (da hun gikk i sjette klasse). Ma tok til Twitter for å gratulere Mather og skrev: “[T] hans er bare begynnelsen på det jeg håper blir den mest spennende reisen i livet ditt så langt. Det var en ære å være dommer for årets konkurranse. Tusen takk til alle som tok seg tid til å komme inn! ”
Som en del av storpremien vil Mather og hans familie også ha æren av å reise til Cape Canaveral Air Force Station i Florida for å være vitne til oppdragets lansering. Oppskytningen skal etter planen finne sted mellom 17. juli og 5. august 2020, og vil ankomme Mars innen 18. februar 2021 - landing i Jezero-krateret litt etter klokka 3:40. EST (12:40 pm PST).
Gratulerer Alex med å ha valgt et så viktig navn for @NASAPersevere - dette er bare begynnelsen på det jeg håper blir den mest spennende reisen i livet ditt så langt. Det var en ære å være dommer for årets konkurranse. Tusen takk til alle som tok seg tid til å komme inn! pic.twitter.com/v5jv5tByn3
- Clara Ma (@claratma) 6. mars 2020
Selv om det bare kunne være en vinner, var direktør Lori Glaze sikker på å anerkjenne de verdifulle bidragene fra alle deltakerne. Hun antydet også hvordan semifinalistene fremdeles ville se innsendingene deres inkluderes som en del av oppdraget:
"De kom så langt, og deres uttrykksfulle innleveringer bidro til å gjøre denne navnekonkurransen til den største og beste i NASAs historie. Så vi bestemte oss for å sende dem litt lenger - 314 millioner miles lenger. Alle de 155 semifinalistenes foreslåtte rovernavn og essays er blitt stensilert på en silisiumbrikke med tekstlinjer som er mindre enn en tusendels bredde på et menneskehår og vil bli fløyet til Mars ombord i roveren. "
Når den ankommer Mars, utholdenhet vil bruke en serie avanserte instrumenter (ligner på NysgjerrighetFor å analysere og karakterisere planetens klima og geologi, samt søke etter bevis på liv. I tillegg, utholdenhet vil samle prøver av Marsjord og plassere dem i en cache for eventuell gjenfinning - muligens av et besetningsoppdrag i løpet av det neste tiåret.
I mellomtiden, utholdenhet gjennomgår sin endelige montasje- og kasseprosess ved NASAs Kennedy Space Center i Florida. I tillegg til Nysgjerrighet, utholdenhet vil få selskap av ESA'ene Rosalind Franklin rover og Kinas Huoxing-en (HX-1), som alle vil bidra til å fremme vår forståelse av Mars 'fortid og nåtid.
Husk å sjekke ut denne videoen av utholdenhet oppdrag, takket være NASA 360 °:
