Med "første lys" med suksess observert av Gamma Ray Large Area Telescope, eller GLAST, som det har blitt kalt til nå, har NASA døpt romobservatoriet med sitt nye offisielle navn: Fermi Gamma Ray Space Telescope. Oppkalt etter den italienske fysikeren Enrico Fermi, og teleskopet vil fordype seg i mysteriene til den høye energien på det elektromagnetiske spekteret. Dette nye romteleskopet vil prøve å bestemme hva den mystiske mørke materien er sammensatt av, hvordan sorte hull sender ut enorme stråler av materiale til nesten lysets hastighet, og hjelper til med å knekke mysteriene fra solfakkel, kosmiske stråler og krafteksplosjoner kalt gammastråle utbrudd. På en nyhetskonferanse i dag for å kunngjøre det nye navnet og de første lysobservasjonene, sa Steve Ritz, prosjektforsker for teleskopet at forskere over hele verden er veldig begeistret for teleskopets gjennombruddskapasitet. “GLAST har et stort funnpotensial. Vi forventer overraskelser, ”sa han.
Siden romfartøyets lansering 11. juni, har prosjektgruppen vært opptatt med å skru på romfartsens forskjellige undersystemer og kalibrere instrumentene. GLAST ble utviklet i samarbeid med det amerikanske energidepartementet og internasjonale partnere i Frankrike, Tyskland, Italia, Japan og Sverige. Over 100 internasjonale forskere samarbeider om dette prosjektet. Fermis hovedoppgave er i fem år, med et mål om ti års totaloperasjon.
Det første bildet, sett over, viser de lyse gammastråleutslippene i flyet til Melkeveien (sentrum), lyse pulsarer og supermassive sorte hull. Fermi-teleskopet så på fire dager hva et tidligere gammastråleoppdrag, EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope), avbildet på ni år.
Den gjorde også deteksjoner av to aktive galakser, og en blazar i det sørlige galaktiske planet, kalt 3C454.3, som ligger omtrent 7 milliarder lysår fra Jorden, og en pulsar, kalt Vela Pulsar som ligger ca. 10 milliarder 1000 lysår fra Jorden.
Den store fordelen er Fermis enorme synsfelt sammenlignet med tidligere gammastråleobservatorier. Hele himmelen blir sett på annenhver bane eller hver tredje time. Forskere sier at dette er spesielt viktig fordi gammastrålehimmelen stadig endrer seg. Med teleskopets Burst Monitor er det blitt oppdaget omtrent en gammastråle-burst hver dag fra alle himmelens områder.
Å skru på teleskopet har gått ekstremt jevnt. "Alt fungerte som forventet og deretter noen," sa Ritz. ”Ingen av oss kunne ha bedt om en så jevn sving. Det er en ære for det verdensomspennende teamet av ingeniører, forskere, programmerere og støtte mennesker som alle jobbet sammen som et sømløst team gjennom mange år. Det gikk som smurt som gikk foran klokka. Det skjer ikke ved en tilfeldighet. Det skyldtes det store forberedelsesarbeidet. ”
Jon Morse fra NASAs astrofysikkdivisjon kaller Fermi-teleskopet ‘Den ekstreme maskinen’ og sa å forvente et spennende tempo med nye funn i dagene og årene fremover.
Her er Fermis nye logo:
