Spiralgalaksen M33 er en av de største galakene i vår lokale gruppe. Den har bare én potensiell følgesvenn-galakse (Pisces Dwarf) og dens spiralarmer er så uberørte, de har blitt antatt å være forstyrret av akkresjonen av dverggalakser som stadig oppstår i Melkeveien og Andromeda-galaksen. Likevel er disse funksjonene det som har gjort M33 så vanskelig å forklare. Siden det forventes at større galakser dannes fra sammenslåingen av mindre galakser, forventes det at M33 skal vise noen arr fra tidligere fusjoner. Hvis dette bildet er sant, hvor er de da?
Rollen som galakseinnretningen i vår egen galakse ble først avslørt i 1994 med oppdagelsen av Skyttens stjernestrøm. Etter gjennomføringen av den første Sloan Digitized Sky Survey, ble mange flere tidevannsstrømmer avslørt i vår egen galakse. Modellering av kinematikken til disse bekkene antydet at de skulle vare milliarder av år før de bleknet inn i resten av galaksen. Dyp avbildning av Andromeda-galaksen avslørte stjernestrømmer, så vel som en bemerkelsesverdig skjevhet av galaksens skive.
Likevel ser M33 ut til å mangle åpenbare tegn på disse strukturene. I 2006 analyserte en spektroskopisk studie de knallrøde gigantene i galaksen og fant tre forskjellige bestander. Den ene kan tilskrives platen, den ene til glorie, men den tredje var ikke umiddelbart ekspliserbar. Kan dette være relikvien til en gammel satellitt?
En annen potensiell ledetråd om manglende fusjoner ble oppdaget i 2005 da en radioundersøkelse rundt M33 ble gjennomført med Arecibo-teleskopet. Denne studien avdekket store skyer med tusen til en million solmasser verdt rått hydrogen suspendert rundt galaksen. Kan dette være ufullstendige dverggalakser som aldri smeltet sammen til M33? En ny studie bruker Subaru-teleskopet på toppen av Mauna Kea for å studere disse regionene så vel som utkanten av M33 for å bedre forstå deres historie.
Teamet, ledet av Marco Grossi ved Observatório Astronómico de Lisboa i Portugal, fant ikke bevis på at en stellar befolkning i disse skyene antydet at de sannsynligvis ikke ville være galakser i seg selv. I stedet antyder de at disse skyene kan være analoge med hydrogenskyer rundt Melkeveien og Andromeda som ofte er "funnet nær stjernestrømmer eller forstyrrelser i stjerneskiven" der gass blir trukket fra en tidligere satellittgalakse gjennom tidevann eller ram-trykk stripping. Dette vil utgjøre et annet stykke indirekte bevis for at M33 en gang har gjennomgått fusjoner av noe slag.
Utenfor disse skyene, i utkanten av galaksen, avdekket teamet en variert befolkning av stjerner utenfor hovedskiven. Den generelle metallisiteten til disse stjernene var lavere, men den inkluderte også noen yngre stjerner. På en slik avstand forventes ikke disse unge stjernene med mindre de er akkreditert.
Selv om dette funnet ikke fullt ut svarer på spørsmålet om hvordan M33 kan ha dannet seg, avslører det at denne galaksen sannsynligvis ikke har utviklet seg i isolasjonen som tidligere ble antatt.
