Etter et tiår med hardt arbeid, mange vendinger og oppturer og nedganger, er NASAs nye Orion-dypplassbesetningskjøretøy endelig, og offisielt, marsjerende mot den første jomfruen på mindre enn to ukers tid.
Orion-romfartøyet klarerte et av de siste hindringene til den første lanseringen da toppsjefer fra NASA og Lockheed Martin vellykket gjennomførte en nøkkelgjennomgang av kjøretøyets systemer foran den forestående 4. desember-flyprøven.
Orion passerte Flight Readiness Review (FRR) torsdag 20. november, og tjenestemenn kunngjorde at romskipet er "GO" for å fortsette på veien mot sjøsetting - og en dag videre til Mars!
FRR er en streng vurdering av romskipet, dets systemer, misjonsoperasjoner og støttefunksjoner som er nødvendige for å fullføre Orions første reise til verdensrommet.
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion og fullførte nylig fabrikasjonen i Neil Armstrong Operations and Checkout Building på Kennedy Space Center i september 2014.
Orion vil løfte på en Delta IV Heavy-rakett på sin første testflukt til verdensrommet på den ubesøkte Exploration Flight Test-1 (EFT-1) -misjonen kl 07:05 EST 4. desember 2014 fra Space Launch Complex 37 (SLC -37) ved Cape Canaveral flyvåpenstasjon i Florida.
United Launch Alliance Delta IV Heavy rakett er verdens kraftigste rakett og den eneste boosteren som er tilstrekkelig kraftig til å sette i gang Orion EFT-1-romfartøyet på 50 000 pund til bane.
Raketten ble fraktet til pute 37 i slutten av september. Den 12. november ble denne banen som fant Orion-romfartøyet selv rullet ut til lanseringsputen og heist og boltet øverst på Delta IV Heavy.
Den kritiske testflyvningen i desember vil bane vei for de første menneskelige oppdragene til dype rom på mer enn fire tiår siden NASAs Apollo-månelandingsoppdrag ble avsluttet i 1972.
For å lære mer om de viktigste begivenhetene og målene som skjer under Orions EFT-1-oppdrag, må du huske å sjekke ut NASAs kule nye sett med infografikk som forklarer de 8 viktige hendelsene i historien min - her.
Den to-bane, fire og en halv times Orion EFT-1-flukten rundt jorden vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en orbital høyde på 3600 miles, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneskelig romfartøy har reist på 40 år.
EFT-1 vil teste rakett, andre trinn, jettison-mekanismer, så vel som luftfart, holdningskontroll, datamaskiner og elektroniske systemer i Orion-romfartøyet.
Da vil romfartøyet gjennomføre en høyhastighetsinngang gjennom atmosfæren i hastigheter som nærmer seg 20 000 mph og brennende temperaturer nær 4 000 grader Fahrenheit for å teste varmeskjoldet, før de spruter ned for en fallskjermassistert landing i Stillehavet.
Orion er NASAs neste generasjons menneskevurderte kjøretøy som vil frakte Amerikas astronauter utover Jorden på seilaser som våger lenger ut i det dype rommet enn noen gang før - utover Månen til Asteroider, Mars og andre destinasjoner i vårt solsystem.
Se etter Kens pågående Orion-dekning, og han vil være på stedet i KSC i dagene frem til den historiske lanseringen 4. desember.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om Orion og Earth and planetary science og human spaceflight-nyheter.
