Kinas nasjonale romfartsadministrasjon (CNSA) har gitt ut noen nye bilder og oppdatert verden på månens rover-oppdrag. Yutu-2-roveren jobber seg inn i historiebøkene på månens fjernside, og utforsker Von Karman-krateret. Det er tredje månedag er nå i rekordbøkene.
Fra 4. mars har Yutu-2-roveren reist til sammen 127 meter. I de to første månedagene reiste rover hele 120 meter, så denne tredje reisedagen var bare 7 meter. Men roveren brukte tid på å ta bilder av bergarter og av månens overflate, noe som senket reisetiden.
CNSA ser ikke ut til å være tilpasset hele ideen om å "dele ditt oppdrag med verden" som veileder andre byråer som NASA og ESA, for eksempel. Men det er fortsatt hyggelig å se bilder og andre oppdateringer om oppdraget. Dette nærbildet av en stein med en rød sirkel betyr noe, men det er ikke klart hva bildet fremhever.
Roveren har flere instrumenter i sin vitenskapelige nyttelast, inkludert
Synlig og nær-infrarødt bildespektrometer (VNIS). VNIS kan identifisere bergartstypen i bildet, og kan også identifisere sporingsgasser.
Det kan være vanskelig å finne ut hva som egentlig skjer med Kinas misjon til fjernsiden av månen. Kina er en autokratisk stat uten fri presse. Det er noen ganske terse pressemeldinger som antyder at alt går bra, men detaljer er vanskelig å finne.
CNSA gir ikke ut pressemeldinger på engelsk, eller ingen som Space Magazine kunne finne. Men de ga ut noe info, og Google Translator-versjonen av den vises nedenfor.
Heldigvis følger de hardtarbeidende menneskene i Planetary Society det kinesiske oppdraget til månen, og Phil Stooke har laget dette kartet over roverens vei på Månen.
En av fordelene med å være den første til å utforske bortre side av Månen er navneforhold. Som den første nasjonen som utforsker området, får de foreslå navn for steder og funksjoner til International Astronomical Union.
Så langt har IAU godkjent navnet "Statio Tianhe" for Chang'e 4s landingssted. Tianhe betyr "Heavenly River", et gammelt kinesisk navn på Melkeveien fra et kinesisk folkeverk "The Cowherd and the Weaver Girl."
Tre kratere i nærheten av Statio Tianhe fikk også navn, alle fra samme folketall: Zhinu, Hegu og Tianjin. IAU godkjente også navnet Mons Tai for den sentrale toppen av Von Karman-krateret.
Roverens navn, Yutu-2, betyr Jade Rabbit. Det er en del av oppdraget Chang'e-4 til bortre side av månen. Landeren Chang’e-4 ankom på månens overflate 3. januar 2019. Roveren gikk av stabelen omtrent 12 timer etter landing.
Det er for tidlig å få vitenskapelige resultater fra oppdraget, men det ser ut som om ting går bra. Noen autoritære regimer kan ha en tendens til å skjule eller bagatellisere sine egne feil, som da Russland prøvde å skylde på svikt i Phobos-Grunt-oppdraget på sabotasje. Så selv om ting på en eller annen måte går galt, er jeg ikke sikker på at Kina ville være veldig tydelig på det.
Men uansett hva Kinas politikk for dagen er, er deres oppdrag til Lunar-fjernsiden historisk, og det er symbolsk for Kinas voksende romutforskningsevner.
Kilder:
- The Planetetary Society: Yutu-2 Rocks On into Lunar Day 3 for Chang’e-4 mission
- CNSAs pressemelding
- Xinhua News Agency: landingsnettstedet Chang'e-4 ved navn “Statio Tianhe”
