Cassini kunne ikke komme til kjøpesenteret i år for å gjøre noe julehandelen, men det er ok: det er vi alle å få noe enda bedre i strømpene våre enn noe kjøpt i butikken! For å feire høytiden har Cassini-teamet delt noen virkelig utrolige bilder av Saturn og noen av dets mange måner for verden å “ooh” og “ahh” over. Så stakk bålet, hell deg et glass egg nog, lene deg tilbake og undre deg over noen severdigheter fra et vintre wonderland 900 millioner kilometer unna ...
Takk, Cassini ... dette er akkurat det jeg alltid har ønsket! (Hvordan visste du det?)
Saturns sørlige halvkule vokser seg mer og mer blå når vinteren nærmer seg der - en farge som ligner det som en gang ble sett i nord da Cassini først ankom i 2004:
(Den lille mørke flekken nær midten til høyre på bildet over er skyggen av hyrde-månen Prometheus.)
Titan og Rhea, Saturns to største måner, utgjør for Cassini:
De to månene kan se ut som de er nesten rørende, men i virkeligheten var de nesten en halv million kilometer fra hverandre!
Titans nordlige "innsjøland" er synlig i dette bildet, fanget av Cassini med et spesielt spektralfilter som kan stikke gjennom månens tykke dis:
Les mer: Titans nordpol er lastet med innsjøer
Den frosne, snøballlignende overflaten på den 313 mil brede månen Enceladus:
(Selv om Enceladus er mest kjent for sine iskalde geysirer, først ble observert av Cassini i 2005, på disse bildene er de ikke synlige på grunn av lyssituasjonene.)
Sett i en annen belysningsvinkel og i filtre som er følsomme for UV, synlig og infrarødt lys, blir de mange bruddene og foldene på den frosne overflaten av Enceladus tydelige:
På grunn av Cassinis langvarige, flere sesongers opphold i bane rundt Saturn, har forskere kunnet lære mer om den ringede planeten og dens fascinerende månefamilie enn noen gang før. Cassini går nå inn i sitt tiende år på Saturn, og med mye mer forskning planlagt, kan vi bare forestille oss hvilke funn (og bilder!) Som fremdeles skal komme i det (n) nye året fremover.
"Inntil Cassini ankom Saturn, visste vi ikke om hydrokarbonsjøene i Titan, det aktive dramaet fra Enceladus 'jetfly og de intrikate mønstrene ved Saturns poler," sier Linda Spilker, forsker i Cassini-prosjektet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. "Spektakulære bilder som disse fremhever at Cassini har gitt oss gaven av kunnskap, som vi har vært så glade for å dele med alle."
Les mer om bildene over og se enda mer på nettstedet til CICLOPS Imaging Team, og se pressemeldingen fra NASA her.
Takk til Carolyn Porco, teamleder for Cassini Imaging, for heads-up på disse gavene - ærene, gavene!
