Regjeringen har makten til å legge ned hele byer. Men ville det stoppe coronavirus?

En en gang travle by i hjertet av Kina er nå en spøkelsesby, med få mennesker på gata og droner som flyr over. Wuhan, Kina, episenteret for det nye koronavirusutbruddet, har vært under en enestående lockdown den siste måneden.

Mens koronaviruset fortsetter å spre seg rundt i verden, har folk begynt å lure på: Kan slike store bylåsninger skje i USA? Eksperter sier at myndighetene har makt til å låse hele byer - men det vil sannsynligvis ikke gjøre det.

Siden det nye virusets første opptreden, i Wuhan, på slutten av fjoråret, har coronavirus SARS-CoV-2 smittet over 95 000 mennesker og drept over 3200. Selv om 84% av tilfellene av COVID-19, sykdommen forårsaket av koronaviruset, har vært i fastlands-Kina, har viruset nådd hvert kontinent unntatt Antarktis - og har skapt en rekke andre hotspots i utlandet.

Frem til for et par dager siden virket U.S.A å ha grep om alle COVID-19-tilfellene i landet, etter å ha plassert alle kjente infiserte pasienter isolert og deres nære kontakter under karantene. De fleste av COVID-19-tilfellene i USA skjedde hos mennesker som hadde reist til høyrisikosoner og de som ble sendt hjem fra Wuhan og Diamond Princess cruiseskipet.

Men når helsetjenestemenn testet personer uten historie med å reise til berørte regioner, vokste sakene raskt. Fordi noen av disse pasientene ikke hadde reist til områder med høy risiko eller blitt utsatt for dem som hadde det, kunne ikke eksperter spore hvor disse personene hadde fått viruset. Det var den første ledetråden som SARS-CoV-2 hadde begynt å spre seg i lokalsamfunn selv her i USA.

Fra onsdag (4. mars) er det 128 kjente tilfeller av COVID-19 i USA og 11 dødsfall, de fleste i Washington-staten. Men viruset kan ha spredd seg stealthily i delstaten Washington i flere uker, ifølge en genomisk analyse av viruset hentet fra to forskjellige pasienter i staten.

Kan dette føre til nedleggelser av byer? "Jeg tror ikke vi kan forvente de slags tiltak som Kina har iverksatt i Wuhan - de var ganske ekstraordinære," sa Wendy Parmet, professor i jus og direktør for Northeastern University's Center for Health Policy and Law i Boston. Samfunnet her ville reagere på slike tiltak mye annerledes enn samfunnet i Kina, som har relativt mindre frihet til å reise i utgangspunktet, sa hun.

Mulig, men ikke sannsynlig

"Regjeringer har ekstraordinære krisekrefter med hensyn til folkehelse," sa Parmet til Live Science. Men "mulig, sannsynlig og gjennomførbart er ikke de samme tingene." Teoretisk har føderale eller statlige myndigheter makten til å legge ned hele byer.

Mengden makt regjeringen har i slike nødsituasjoner er "kjempebra, og det er skremmende å se," sa hun. Vi så et glimt av omfanget av regjeringsmakt rett etter at 9/11 skjedde, da trafikken inn og ut av Manhattan ble suspendert og himmelen ble lagt ned for alle fly, sa hun.

Men praktisk talt blir karantene og nedleggelser av byer vanskelige, og folk ville reise konstitusjonelle spørsmål, la Parmet til. Karantenekraften ligger faktisk hos Centers for Disease Control and Prevention (CDC), og det byrået har iverksatt enestående tiltak de siste par månedene for å sette karantene tilbake fra høyrisikoområder i Kina i to uker.

Men det var i liten skala.

"CDC har ikke den slags mekanismer for håndhevelse for å sette det som ville være en sanitær karantene i en amerikansk by," sa Parmet. Hæren er kanskje det mest åpenbare regjeringsorganet som har til oppgave å håndheve en så stor karantene, men "vedtekter og langvarige normer er mot å kalle opp en hær for å håndheve slike karantener," sa hun. "Det ville være dypt problematisk. Den politiske kulturen vår er en som er langt mindre tolerant overfor slike ting."

Dessuten kan de økonomiske konsekvensene av å legge ned større byer være katastrofale, la hun til.

Massekarantener er ekstremt sjeldne i USA, så lovene er ikke ekstremt klare, sa hun. For at regjeringer skal håndheve slike nedleggelser, må de sørge for alle nødvendigheter, som mat og medisinsk behandling, til folket som er i karantene, sa hun. Og de trenger en veldig god grunn for avslutningen. I 1900 satte San Francisco et lokalsamfunn rundt Chinatown da bubonic pest traff byen. Dette "vanvittige, rasistiske" siktede trekket ble raskt slått ned av en føderal domstol, sa hun.

"På dette tidspunktet er det nesten sikkert at COVID-19 sprer seg i lokalsamfunn rundt om i landet," sa Parmet. Lokalisering av lokalsamfunn eller byer fungerer bare i de aller første dagene av et utbrudd, når utbruddene er veldig isolerte, så "under disse omstendighetene er det vanskelig å forestille seg hvilken mulig folkehelse det ville være hvis vi stenger ett samfunn."

Effekten av nedleggelser i hele byen

Våre kunnskaper om hvorvidt by- eller lokalsamfunnsnøkkelverk fungerer, er "ikke-eksisterende", fordi den nåværende situasjonen er "globalt enestående," sa Dr. Albert Ko, professor og avdelingsleder ved Yale School of Public Health. Eksperter analyserer hva som skjedde i Kina og andre steder som tok disse drastiske tiltakene for å se hvor effektive de var.

Antallet daglig rapporterte tilfeller av COVID-19 i Wuhan har avtatt dramatisk, noe som kan bety at disse lockdownene fungerte, sa Ko. Men tallene så ut til å avta selv før lockdownene skjedde (epidemien startet i slutten av desember i fjor, men lockdownene ble satt på plass for omtrent en måned siden). Og tiltak som ble tatt der kunne ha forårsaket dødsfall fra annen forebyggbar sykdom, på grunn av mangel og vanskeligheter med å få forsyninger og forsterkninger, rapporterte The New York Times.

Andre steder i hele verden tok mindre ekstreme tiltak som fortsatt fungerte, sa Ko til Live Science. I Singapore arbeidet "sosiale distanserende" tiltak, som omfattet avlysning av massesamlinger og stenging av skoler, for å holde saksnummeret under 200, sa Ko. I USA "Jeg mistenker at vi kunne gjort mye før vi låser ned byer."

En av de mest kritiske oppgavene er å øke tempoet i å identifisere og isolere enkeltpersoner som har blitt smittet med det nye koronaviruset, sa han. Det er noe vi har blitt "hengende etter her i USA," sa han. Presidentens "administrasjonens svar har ikke vært robust eller raskt."

Denne innsatsen har delvis haltet på grunn av mangel på testsett. Da CDC rullet ut sin første runde med testsett forrige måned, var verktøyene feil, ifølge en tidligere Live Science-rapport. Siden den gang har CDC fikset sine egne sett og tillatt lokale offentlige helsebyråer å bruke sine egne, interne testsett, og testing har økt.

Men i mellomtiden ble ikke mennesker som potensielt ble smittet med SARS-CoV-2 testet. I en rekke personlige anekdoter på Twitter sa folk at de trodde de hadde symptomer på koronaviruset, men fordi de ikke hadde den nødvendige reisehistorien, ble de ikke testet.

Andre viktige tiltak for å inneholde utbruddet er å redusere reiser med flere begrensninger, karantene de nære kontaktene til de som tester positivt og bruker sosial distanse - for eksempel å stenge skoler og avlyse store møter og unødvendige samlinger, sa Ko. "Mye av dette vil skje naturlig når folk lærer om sykdommen" og tar forholdsregler på egen hånd, sa han. "Frivillige tiltak er alltid mer effektive enn tvangsmidler."

Tvangsnedleggelser i byen har kanskje ikke så stor effekt i Kina, sa Ko. Da 5 millioner mennesker forlot Wuhan før nedstengningen, "er jeg pessimistisk på at inneslutning kommer til å fungere" på dette tidspunktet, la Ko til. "Det vi virkelig trenger å gjøre er å dempe og redusere sykdomsbyrden."

Ko, Parmet og hundrevis av andre eksperter på folkehelse, lov og menneskerettigheter signerte nylig et brev til visepresident Mike Pence som beskriver retningslinjer for hvordan de skal svare på utbruddet i U.S. Pence leder regjeringens svar på utbruddet. Utbredt overføring av det nye koronaviruset er "uunngåelig", skrev ekspertene, og virkningen det vil ha i USA er "vanskelig å forutsi og vil avhenge avgjørende av hvordan politiske beslutningstakere og ledere vil reagere."

Brevet la også ut en av de viktigste handlingene som må iverksettes: å gjøre testing og behandling av koronavirus gratis, slik at hvis uforsikrede personer eller udokumenterte innvandrere blir smittet, vil de ikke være motvillige til å få behandling eller ikke kunne karantene. dem selv.

"Et vellykket amerikansk svar på COVID-19-pandemien må beskytte helse og menneskerettigheter til alle i USA," heter det i brevet. (Verdens helseorganisasjon har ikke erklært den for en pandemi ennå). "En av de største utfordringene fremover er å sørge for at byrdene til COVID-19, og svarstiltakene våre, ikke faller urettferdig på mennesker i samfunnet som er sårbare på grunn av deres økonomiske, sosiale eller helsemessige status."