Kunstnerens illustrasjon av en bemannet base i Mars.
(Bilde: © Pat Rawlings / NASA)
WASHINGTON - Begge SpaceX og NASA har ideer om hvordan man kan få mennesker til den røde planeten, men grunnleggeren av Mars Society sier det er en bedre måte å gjøre det på.
I en fargerik tale her på International Astronautical Congress (IAC) 23. oktober, gjorde Robert Zubrin saken for sin mangeårige "Mars Direct"Plan. Mars Direct, hevdet Zubrin, gir mer mening enn SpaceXs nåværende Starship-arkitektur og planene til NASA, som kan bruke Gateway-månens romstasjon som et iscenesettelsessted for menneskelige Mars-oppdrag.
Mars Direct, som Zubrin først foreslo på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet, etterlyser et Earth Return Vehicle (ERV) som skytes ut skrudd til Mars og ankommer Red Planet seks måneder senere. Ombord på dette romfartøyet vil det være en kjernefysisk drevet rover som genererer rakettdrivstoff fra det karbondioksiddominerte Marsatmosfære. Denne roverens arbeid vil sikre at ERVs drivstofftank blir fylt opp på Red Planet.
Da ville mannskapet bruke 18 måneder på Mars før han kom tilbake til Jorden. Et halvt år senere skulle de ankomme hjemplaneten sin, og den neste ERV- og habitatkombinasjonen allerede skulle fly til Red Planet, foreslo Zubrin.
Men denne planen er ikke hva SpaceX eller NASA vil gjøre, sa Zubrin i foredraget.
Starship for stort?
SpaceXs Starship har gått gjennom flere design- og navnendringer siden selskapets grunnlegger og administrerende direktør Elon Musk avduket den grunnleggende arkitekturen i september 2016 under monikeren "Interplanetary Transport System."
De siste iterasjon har et gjenbrukbart romskip og rakett kalt henholdsvis Starship og Super Heavy, som vil stå 387 fot (118 meter) høyt når de er stablet. Starship vil bli drevet av seks av SpaceXs neste generasjons Raptor-motorer, og Super Heavy vil ha spor for 37 Raptors (selv om noen av disse sporene kan være tomme i driftsoppdrag).
Super Heavy lanserer Starship til bane, for deretter å komme tilbake for landing og gjenbruk. Starship vil i mellomtiden drives opp i jordens bane og zoome ut til Mars. Den vil lande på den røde planeten, bli fylt på tanken der ved bruk av lokale ressurser (som i Mars Direct-visjonen) og til slutt starte av Marsoverflaten for å komme tilbake mot Jorden.
"Kort sagt, dette er feil måte å bruke et Starship," sa Zubrin til en publikum som bare stod på rommet på konferansen, og hevdet at drivkravene ville være for store for et så stort kjøretøy. I stedet sa han, "Starship kan brukes som en fullstendig gjenbrukbar jord til LEO [low Earth orbit] heavy-lift vehicle." Og derfra kunne nyttelaster avfange Starship for å ta turen til Mars.
Zubrin foreslo å bruke et annet romfartøy - et slags mini-Starship - for å "scene ut av Starship." Det ville være dimensjonert til å være et fullt gjenbrukbart øvre trinn i SpaceXs arbeidshest Falcon 9-rakett. Zubrin sa at dette vil redusere drivstoffbehovet seksdoblet. "Så i stedet for å være et kjøretøy på 120 tonn til bane, er det et kjøretøy på 20 tonn til bane," forklarte han.
Zubrin sa at NASA da kunne jobbe for å bygge en Mars-lander for å hjelpe Musks Starship-planer, siden "Starship er alt han gjør." Zubrin antydet videre at NASA kunne utvikle en 10 tonn eller mer "Mars-class lander" som kunne sendes ut av Starship eller Space Launch System, den gigantiske raketten som NASA utvikler for å sende mannskaper til månen og Mars.
Mens NASA planer om et Mars-oppdrag rundt 2035 byrået fremdeles er under utvikling, har byrået foreslått ved hjelp av et dyp-romtransport romskip, et gjenbrukbart kjøretøy som kan bruke både kjemisk og elektrisk fremdrift. Dette fartøyet skulle sykle mellom Gateway og Mars og bringe last og astronauter frem og tilbake etter behov.
Å bruke Gateway ville tillate transport romskipet å bli "betjent og sendt ut igjen" til Red Planet, hevdet NASA i en beskrivelse fra 2017. Gateway vil også være et naturlig sted å samle for å fremme internasjonale og private partnerskap, som NASA prøver å oppnå for kostnad og multilateral støtte når byrået jobber for å lande mennesker på månen innen 2024.
Zubrin hevdet at byrået burde vurdere denne tilnærmingen på nytt. "Årsaken til at de bygger månebanen Inngangsport skyldes at vi ikke har en tung Mars-lander, "sa Zubrin i IAC-samtalen." Du løser ikke det ved å bygge en månebane Gateway. Du løser det ved å bygge en tung Mars-lander. "
Han sa også at bruk av Gateway ville gi mer tid til et Mars-oppdrag, fordi astronauter måtte gå på månens kretsende utpost først.
På en nyhetskonferanse på IAC dagen etter (24. oktober) sa NASA-administrator Jim Bridenstine at byrået vurderer flere arkitekturer for menneskelige Mars-oppdrag (uten å komme inn på detaljer om hvilke som blir vurdert). Han sa at et oppdrag i 2033 eller 2035 kunne være mulig "hvis budsjettene skulle materialiseres," og ett mulig scenario kan inneholde en Venus-tyngdekraftshjelp for å gå raskere. Byrået ser også på scenarier der astronauter ville tilbringe 30 dager på Marsoverflaten før de dro hjem, eller foretok et to-årig Red Planet-opphold, avhengig av hvilke ressurser som er tilgjengelige.
Zubrin tok opp noen få alternative arkitekturer for planen som han har hørt fra samfunnet, inkludert ideen om å sende Starship til månen før han dro til Mars.
"Å sende et stjerneskip til månen er som å sende et flyvende rafting. Det er feil sted for det," sa Zubrin til latter fra publikum. Et spørsmål vil være mengden ejecta Starship ville produsere i månemiljøet, noe som ikke bare kan skade noen måneforretning i nærheten, men selve Starship, sier han.
- Elon Musk tar oss inne i SpaceXs Starship Mk1-prototype (video)
- Astronauter vil møte mange farer på en reise til Mars
- Hvordan vi kan gjøre Mars beboelige, en lapp av bakken om gangen
