Har du aldri sett Neptune? Nå er det et godt tidspunkt å prøve, da den ytterste iskjempeverdenen når opposisjon i helgen klokken 14:00 Universal Time (UT) eller 10:00 AM EDT fredag 29. augustth. Dette betyr at den fjerne verden ligger "motsatt" av sola sett fra vårt jordiske perspektiv og stiger mot øst når solen går ned mot vest, og rir høyt på himmelen over den lokale meridianen nær midnatt.
2014 finner Neptune skinnende i størrelsesorden +7,6 i stjernebildet Vannmannen. Dessverre er planeten for svak til å bli sett med det blotte øye, men kan sees med en god kikkert nøyaktig hvor du skal se etter det. Selv om teleskopet viser Neptune en bitteliten blågrå skive 2,4 ”over - 750“ Neptunene ”ville passe over den tilsynelatende diameteren på Fullmånen - det er knapt sett. Ikke vær redd for å skru opp forstørrelsen i din søken. Vi har funnet Neptune fra tidligere år ved å tålmodig undersøke mistenkte stjerner en etter en, og lete etter den i feltet som hardnakket nekter å fokusere på et stjernelignende punkt. Forsikre deg om at optikken din er godt kollimert for å prøve dette trikset. Neptune vil stille ut en bitteliten fuzzy disk, omtrent som en annenrangs planetens tåke. Det er faktisk her "planetarier" får monikeren sin, ettersom de irriterende objekter med dyp himmel lignet planeter i de gamle teleskopene ...
Oppdagelsen av Neptun fra 1846 sto som en bekreftelse av den (den gang) nye fangede teorien om Newtons gravitasjonsdynamikk. Uranus ble oppdaget bare tiår før av Sir William Hershel i 1781, og den nektet hardnakket å følge spådommer om sin stilling. Den franske astronomen Urbain Le Verrier antok riktig at en usett kropp trukket på Uranus, spådde plasseringen av den mistenkte gjenstanden på himmelen, og løpet var på. Om natten den 24. september ble Heinrich Louis d’Arrest og Johann Gottfried Galle fra observatoriet i Berlin de første menneskene som så på den nye verdenen som refererte til den som sådan. Visste du det: Galileo tegnet faktisk Neptun nær Jupiter i 1612? Og de tidlige 18th århundrets astronomer fikk en heldig pause ... hadde Neptun tilfeldigvis vært motsatt av Uranus i sin bane, hadde det kanskje unngå oppdagelsen i flere tiår fremover!
Det er også edruelig å tro at Neptune bare nylig har fullført en eneste bane om solen i 2011 siden oppdagelsen. Motstand mot Neptun skjer en gang hver 368 dag, noe som betyr at opposisjonen sakte går fremover med omtrent tre dager i året på vår gregorianske kalender og snart vil begynne å oppstå på den nordlige halvkule høst.
Nå for "wow-faktoren" til det du faktisk ser. Selv om den er liten, er Neptun faktisk 24.622 kilometer i radius, og er 58 ganger så stor som jorden i volum og over 17 ganger så massiv. Neptun ligger 29 A.U. eller 4,3 milliarder kilometer fra Jorden i opposisjon, noe som betyr at lyset vi ser tok nesten fire timer å transportere fra Neptun til hagen din.
Neptune ligger for tiden sør for ekvator, og vil ikke være nord for den igjen før i 2027.
Følg neste måned med Neptun når den passerer mindre enn en halv grad nord for +4,8-stjernestjernen Sigma Aquarii gjennom midten av september, og gjør en flott guide for å finne planeten ...
Fortsatt ikke nok av en utfordring? Prøv å spore opp Neptuns store måne, Triton. Omgitt planeten i en retrograd bane en gang hver 5.9 dag, er Triton innen rekkevidde av et stort bakgårdsområde i størrelsesorden +14. Triton kommer aldri mer enn 15 ”fra Neptunus-disken, men opposisjonen er et flott tidspunkt å krysse denne nysgjerrige månen ut av din observasjonslivsliste. Neptun har 14 måner ved siste telling.
Og snakk om Triton, slapp NASA nylig et nytt kart over månen. Vi har bare sett ett godt blikk på Triton, Neptune, og månens retinue tilbake i 1989 da Voyager 2 gjennomførte planetens eneste flyby til dags dato. Vil Pluto vise seg å være Tritons tvilling når New Horizons fullfører sin historiske flyby neste sommer?
Månen passerer også 4,3 grader nord for Neptun 8. september på vei til “Supermoon 3 of 3” for 2014 natten til 8. septemberth/ Niende. Morsomt faktum: en syklus av okkultasjoner av Neptun av månen starter juni 2016.
Når skal vi utforske Neptun en gang til? Vil en dedikert "Neptun-orbiter" noen gang komme til planeten i vår levetid? Alle morsomme ting å tenke på når du sjekker ut den første planeten som ble oppdaget ved hjelp av vitenskapelig resonnement i helgen.
