Å spise sjokolade har vært forbundet med redusert risiko for hjertesykdommer og hjerneslag, og nå antyder en ny studie fra Danmark at regelmessig inntak av behandlingen kan bidra til å forhindre utvikling av atrieflimmer, en type uregelmessig hjerterytme.
Forskere fant at voksne i studien som spiste sjokolade minst en gang i måneden - eller oftere enn det - hadde frekvenser av atrieflimmer som var 10 til 20 prosent lavere enn de som spiste sjokolade mindre enn en gang i måneden, ifølge funnene som ble publisert i dag (23. mai) i tidsskriftet Heart.
Atrieflimmer er en tilstand der hjertets to øvre kamre, kjent som atriene, ikke slår i samme tempo som hjertets to nedre kammer, noe som resulterer i en uregelmessig hjerterytme. Tilstanden øker en persons risiko for hjerneslag, hjertesvikt og kognitiv svikt.
Studien fant at de sterkeste samlede effektene ble sett hos menn og kvinner som spiste en unse sjokolade, to til seks ganger per uke, sier hovedforfatteren av studien, Elizabeth Mostofsky, en forsker ved Harvard T.H. Chan School of Public Health og ved Beth Israel diakoness medisinske senter i Boston.
En unse sjokolade tilsvarer omtrent tre eller fire små, individuelle Dove Bar-firkanter, for eksempel, sa Mostofsky.
Mellom 2,7 millioner og 6,1 millioner amerikanere har atrieflimmer, så det er viktig å identifisere effektive måter å bidra til å forhindre at tilstanden utvikler seg, skrev forskerne i studien.
To tidligere studier har sett på sammenhengen mellom sjokoladeforbruk og risikoen for å utvikle atrieflimmer, men resultatene fra begge disse studiene antydet at en hvilken som helst sammenheng som ble funnet kan skyldes tilfeldigheter.
I motsetning til de to tidligere studiene, der deltakerne bare var menn eller bare kvinner, inkluderte den nye studien både menn og kvinner. Og den nye studien inkluderte også voksne som hadde blitt diagnostisert klinisk med atrieflimmer i stedet for folk som hadde selvrapportert tilstanden, som tilfellet var med de tidligere studiene.
I den nye studien analyserte forskerne data samlet fra mer enn 55 000 voksne mellom 50 og 64 år i Danmark. Alle av dem var deltakere i en pågående studie kalt dansk kosthold, kreft og helsestudie.
Da deltakerne ble rekruttert til studien mellom 1993 og 1997, utfylte de et detaljert spørreundersøkelse om matfrekvens. Et av disse spørsmålene spurte hvor ofte deltakeren spiste sjokolade i løpet av det siste året.
Sjokolade i moderasjon
Forskerne fant at mer enn 3300 voksne fikk diagnosen atrieflimmer eller atrieflutter (en tilstand der hjertet slår raskere enn vanlig, men er ikke uregelmessig) i gjennomsnitt oppfølgingsperioden på 13,5 år.
Da forskere tok hensyn til andre faktorer som kunne påvirke folks utvikling av atrieflimmer, som alkoholinntak, røyking, overvekt, høyt blodtrykk og kolesterolnivå, viste studien en assosiasjon mellom personer med moderat inntak av sjokolade og lavere risiko for utvikle atrieflimmer.
Studien viser ikke at det er en årsak og virkning sammenheng mellom å spise sjokolade og en redusert risiko for atrieflimmer. Selv om den nøyaktige mekanismen for hvordan sjokolade kan forhindre atrieflimmer ikke er kjent, er det mulig at forbindelser i sjokolade kalt flavonoider kan spille en rolle, sier forskerne.
Flavonoider har betennelsesdempende og antioksidantegenskaper, sa Mostofsky. De kan begrense den inflammatoriske prosessen i kroppen, redusere blodets klebrighet og føre til mindre arrdannelse i bindevev. Alle disse faktorene kan bidra til å forhindre elektrisk ombygging av hjertet som fører til atrieflimmer, forklarte hun.
Funnene viste at for kvinner ble den sterkeste assosiasjonen sett hos de som spiste en 1 unse sjokolade, en gang i uken - dette forbruksnivået var knyttet til en 21 prosent lavere risiko for atrieflimmer. For menn ble den sterkeste foreningen sett hos de som spiste to til seks 1-unse porsjoner sjokolade ukentlig. Disse mennene hadde 23 prosent lavere risiko for atrieflimmer.
Men Mostofsky advarte om at sjokolade som selges i Europa generelt har et høyere kakaoinnhold enn sjokolade som er tilgjengelig i USA.
Alt i alt tyder funnene på at sammenlignet med noen andre valg av snack, kan et moderat inntak av sjokolade være et hjertesunt mellommåltid, sa Mostofsky til Live Science. Men folk bør velge sjokolade med et høyere kakaoinnhold, som har mer helsemessige fordeler og beskyttende forbindelser, sa hun.
En av begrensningene i studien er at folk i Danmark ligner mer på rase og etnisitet enn mennesker i andre land, så funnene kan ikke være generaliserbare for andre befolkninger, skrev andre forskere i en redaksjon som fulgte studien.
Sjokoladekonsumentene i studien var også generelt sunnere, bedre utdannet og hadde lavere forekomst av høyt blodtrykk og diabetes enn menneskene som ikke spiste sjokolade, og alle disse faktorene kunne redusere sjansen for atrieflimmer, skrev redaksjonelle forfattere Dr. Jonathan Piccini og Dr. Sean Pokorney. Begge legene er kardiologer ved Duke Center for Atrial Fibrillation ved Duke University Medical Center i Durham, North Carolina.
Likevel sa Piccini og Pokorney at "funnene er interessante og garanterer videre vurdering, gitt viktigheten av å identifisere effektive forebyggingsstrategier for atrieflimmer."
Siden 25 prosent av voksne vil utvikle atrieflimmer i løpet av deres levetid, er det behov for å identifisere ytterligere forebyggingsmål, inkludert livsstilsfaktorer, for å redusere risikoen, ifølge redaksjonen.
