Merk: Oppdateringer gjenspeiler endringer i den nye lanseringstiden for Starlink-3. Vi vil legge til oppdaterte observasjonsmuligheter når de blir tilgjengelige.
Nå har du uten tvil hørt om (eller sett) Starlink. Men har du sett den antatte ‘svarte sauen’ til flokken, DarkSat?
Starlink ser etter å gi global internettilgang med latens (ettertid) på 25/35 millisekunder, med tilkoblingshastigheter som kan sammenlignes med eksisterende kabel og fiberoptisk med tjenester som starter i slutten av 2020. SpaceX kunngjorde nylig at Starlink-brukere vil koble seg til tjenesten via en 'UFO on a Stick' antenne. (tuller ikke!)
Så langt har SpaceX lansert 182 Starlink-satellitter i tre partier (det er tre ganger seksti, pluss to tidlige testsatellitter), og innen utgangen av 2020 vil SpaceX legge til nesten 1600 flere satellitter. SpaceX søkte om 12.000 satellitter for å fylle ut den første konstellasjonen, og det kan til slutt være 42 000 Starlink-satellitter i lav jordbane.
Hver Starlink-satellitt er omtrent på størrelse med et bord, og er flatpakket IKEA-stil i Falcon-9 nesehylsen. Hver satellitt har også et stort solcellepanel som blir løst ut når de når bane.
Disse tallene vil også øke i morgen, med lanseringen av Starlink 3 (batch nummer fire) fra Cape Canaveral Air Force stasjon onsdag 29. januar kl. 14:06 Universal Time (UT) / 09 06 Eastern Standard Time (EST ). SpaceX er nå allerede den største operatøren av satellitter i lav jordbane, og planlegger å nå en kadens på to Starlink-oppskytninger i måneden, eller en annenhver uke.
Realiteten til ‘mega-satellitt-konstellasjoner’ som Starlink i 2020 har også skremt det astronomiske samfunnet og skapt kontrovers. Kommer kunstige stjerner snart til å være ekte på nattehimmelen? Dette kommer også når prosjekter som Large Synoptic Survey Telescope (LSST) er ment å komme på nett de kommende årene.
The Rise of DarkSat
SpaceX gjorde aneffort for å ta opp saken under lanseringen i november, og uttalte at de malte en av de nye Starlink-satellittene svart i aneffort for å redusere refleksjonsevnen. Til dags dato har ikke SpaceX gitt ut bilder av akkurat hva ‘DarkSat’ ser ut på nært hold. Flere US-klassifiserte satellitter som Lacrosse 5 trekker typisk en 'forsvinningsakt' og er mistenkt for å bruke en slags stealth-teknologi, selv om det amerikanske forsvarsdepartementet selvfølgelig ikke deler denne muligheten med SpaceX.
Det tok litt tid før identiteten til den ryktet DarkSat ble generell kunnskap. Vanligvis er objekter i bane katalogisert av U.S. Combined Space Operations Center (CSpOC) Space-Track kort tid etter lansering, men å analysere flommen av nye objekter som genereres av en typisk Starlink-lansering, utgjør en unik utfordring. Den tredje batch-lanseringen (kalt Starlink 2) som inkluderte DarkSat satte 60 objekter i bane.
T.S. Kelso over på Celestrak identifiserte senere DarkSat som NORAD ID 2020-001U (COSPAR ID 44932).
Et diskusjonspanel på de siste 235th møte i American Astronomical Society tok for seg Starlink-problemet. "LSST-undersøkelsen er mest påvirket av lyse satellittstier på grunn av dens vidt-dypt dekning av himmelen," sier Patrick Seitzer (University of Michigan) under AAS-panelet på Starlink. "Original Starlink vil mette detektorer." LSST er satt til å se første lys i 2022.
Starlink-satellittene er også mye mer synlige under opprinnelig distribusjon enn når de når operative baner høyere opp. Til sammenligning ble de originale Iridium-satellittene plassert i en operasjonell bane 781 kilometer oppe, og var bare synlige for det blotte øye da de blusset. Starlink megakonstellasjon vil distribuere i tre orbital-skjell med operasjonshøyder på henholdsvis 340 kilometer (210 miles), 550 kilometer (340 miles) og 1.150 kilometer (710 miles). Fra skriving av dette er DarkSat 2020-001Us bane fortsatt på den lave enden, på 366 med 368 kilometer. DarkSat bør nå operasjonshøyde og orientering innen utgangen av februar 2020.
I likhet med Iridiumsatellittene, vil Starlink også ha innvirkning på radioastronomien til spekteret, noe som vil trenge å perle.
Hva observatører ser
Vil du spore Starlink og DarkSat selv? - Alle Starlink nyttelastene er oppe på Heavens-Over på både appen og nettstedet ... dette fantastiske verktøyet er sannsynligvis den enkleste måten å få et Starlink-pass på. Hvis du har konfigurert nettstedet for din beliggenhet, er det bare å se etter en streng med daggry eller skumringskort, og se regionen på himmelen bemerket i løpet av den gitte tiden. Merk at lysstyrken til satellittoget Starlink ser ut til å være sterkt avhengig av visningsgeometrien: for eksempel har vi sett mange lyse blusser blinker godt inn i de negative størrelsene når toget passerer samme sted på himmelen når et pass er rundt 45 grader i høyden motsatt av sola, mens toget ser ut til å ha den samme jevne lysstyrken når den passerer direkte over hodet nær toppen. Når satellittene er lavere mot horisonten i retning sunward, er de imidlertid betydelig svakere og bare synlige med kikkert.
"For øyeblikket ser ingenting annerledes ut mellom Darksat og de andre," sa veteran astropotograf Thierry Legault til Space Magazine. "Da jeg filmet dem, var enhetene for den siste lanseringen lysere enn +2, det er veldig lyst !!!"
Hvis Starlink-3 lanseres etter planen onsdag, kan vi forvente en utplassering av de neste 60 satellittene i en 'perlestreng' -konfigurasjon omtrent en time senere. Ved bruk av orbitale TLE-er levert av Dr. Marco Langbroek ser vi gode pasninger onsdag kveld sentrert om (alle tider i Universal UT):
Khartoum, Sudan: 16:12 UT
Sydney, Australia (daggry): 18:17 UT
Perth, Australia: 21:20 UT
Miami, Florida: 23:41 UT
Vi klarte å fange et nylig Starlink-pass i begynnelsen av den andre partiet som ble lansert i november 2019 herfra i Norfolk, Virginia, da et sett med to dusinatellitter med like store mellomrom omtrent fem grader fra hverandre fanget solens første stråler som gikk ut av jordskyggen. De var også lett synlige for det blotte øye, omtrent like lyse som stjernene i BigDipper-asterismen i størrelsesorden +2.
Regner med å felt en uptick i falske UFO-observasjoner kontra Starlink også. Dette skjer allerede, sammen med anomale "mystery drone" observasjoner ute i det vestlige USA. OneWeb planlegger også å bli med på megasatellittkonstellasjonsspillet i 2020, med lanseringen av deres første operative gruppe med 34 satellitter fra Baikonur Cosmodrome i begynnelsen av februar 2020. Basert på den første testgruppen av seks OneWeb-satellitter som ble lansert i februar 2019, er disse satellittene svakere på +8th omfang, selv om disse fremdeles vil vises på bilder med dyp himmel.
Det er rart at dette er vår nye virkelighet. Starlink ser ut til å være en moderne virkelighet for nattehimmelen, og satellittsporere i bakgården spiller en avgjørende rolle i å dokumentere nøyaktig hva de ser på da de moderne megakonstellasjonene sprer seg over hodet.
Følg oss (@Astroguyz) på Twitter for siste oppdateringer om hvordan du ser det siste Starlink-4-satellittoget i bane.
Se en fersk episode av AstronomyCast for oppdateringer om Starlink fra American Astronomical Society-møtet.
