Den første Orion-mannskapskapselen tar raskt form som monteringsarbeid for å konstruere skjelettrammen til den første stifinner Orion-kapsel - Ground Test Article - eller GTA, nærmer seg ferdig.
Lockheed Martin-teambyggingen Orion er bare en sveis fra å fullføre rammen for en Orion-hytte ved NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans. Presisjonssveising for å slå sammen de siste store skjelettsegmentene (se min tidligere rapport) har gått bra ifølge Lockheed-ledere jeg snakket med.
"Orion-kapselen er det Kongressens godkjente program for rekord, og vi går videre med det," sier Larry Price, Lockheeds nestleder programleder for Orion i et intervju med meg. ”Arbeidet vårt fortsetter med finansieringen som fremdeles er godkjent frem til september 2010. Orion er et veldig funksjonelt kjøretøy. Alle delsystemer vil være topp moderne.
“Orion er ikke Apollo på steroider”, understreket Price.
"Vi bygger videre på det som er kjent, og det er en veldig moderne tilnærming. Flyavionikken er veldig lik kommersielle flyselskaper. Vi kan dra nytte av de siste fremskrittene innen luftfart og databehandling. Orion er designet for interplanetær funksjonalitet med lang varighet for å operere utenfor Low Earth Orbit (LEO) i 6 måneder eller mer for å besøke Månen, Asteroider, Lagrange-poeng og andre mål av interesse for vitenskapelig undersøkelse.
"Orion-prosjektstatusen er at vi bare har én sveis igjen i mannskapshytta," sier Tim Knowles. Han er Orion GTA Vehicle manager for Lockheed Martin og diskuterte Orion utvikling i et intervju med meg. "Når alt følger med på å forberede GTA er gjort, vil den endelige Orion GTA-mannskapshytte se veldig ut som en ekte Orion-kapsel," sa Knowles.
"Den siste lukkede sveisen vil gå sammen med Forward Cone Assembly og Crew Tunnel til den tønne formede Aft Assembly. Dette kombinerte stykket omfatter da det beboelige volumet og danner det første strukturelle rammeverket for den første Orion Crew Cabin ”.
Inne i Aft-enheten er ryggskjelettet som gir strukturell stivhet til kupeen og også monteringsstedene til maskinvaren. Aftforsamlingen er der mannskapsseter, oppbevaringsskap og andre systemer er installert på rom inne i ryggskjelettet.
“Sveiseprosessen bruker en teknikk som kalles Friction Stir Welding (FSW)”, sa Knowles. - Det har gitt akseptable resultater så langt. Det er en læringsprosess og ikke feilfri, og forbedrer hver gang vi gjør det, la Knowles til.
Sveisene for de endelige store segmentene varierte fra 300 til 450 inches i lengde. “Dette er de lengste FSW-sveisene som noen gang er forsøkt”, ifølge Larry Price.
"Vi bruker lyd for å evaluere arbeidet og oppdage eventuelle feil", forklarte Knowles. "Testmetoden kalles Phased Array Ultrasonic Testing (PAUT). Det er en Non-Destruction Evaluation (NDE) teknikk. Husk at GTA er ment som en produksjonsstifinder så vel som en strukturell testartikkel.
“De faktiske sveisetidene for å kombinere de enkelte segmentene krever bare omtrent 45 minutter til en time. Selvfølgelig er det virkelige trikset for å få en god sveis at det tar mange dagers forberedelsesarbeid å få delene og utstyret og alt annet satt opp ordentlig, forklarte Knowles.
- Det meste av arbeidet med delene som trengs for å fullføre GTA etter sveising er fullført. De vil bli installert inne etter en trykktest av mannskapshytta som er planlagt i juni. Disse inkluderer masse- og volumsimulatorer for gjenstander som besetningsseter og konsoller, skap, avfallshåndtering osv. På utsiden vil vi legge til simulatorer for fallskjermene, komprimerte gasser, drivmidler og thrustere rundt hele skallet vi sveiset sammen.
Så legger vi til det simulerte [kegleformede] termiske beskyttelsessystemet (TPS) aeroshell rundt det, inkludert noen få ekte TPS-fliser. Vi vil også legge til et varmeskjold. ”
"Når vi er ferdige med å legge til alt, vil den endelige Orion GTA se veldig ut som en ekte flyartikkel av Orion-kapselen."
“GTA vil deretter bli plassert i et kammer og bombardert med akustisk energi for miljøkorrelasjonstester. Disse testene simulerer flymiljøet for å samle inn data med det formål å sammenligne resultatene med våre prediktive modeller, oppdatere modellene og deretter foredle utformingen av mannskapshytta.
”Vi planlegger å sende GTA til Lockheed-anlegget vårt i Denver rundt slutten av oktober. Det vil bli integrert med et simulert lanseringsavviklingssystem for å danne et lanseringsavbruddskjøretøy (LAV) som vil bli utsatt for ytterligere vibroakustiske tester neste vår. Deretter blir GTA-mannskapsmodulen sendt til NASA Langley for testing av vanndråp landing for å simulere virkningen. Disse testene vil inngå i 2012 ”.
"Omtrent 86 personer jobber for tiden med forskjellige aspekter av Orion GTA-prosjektet ved Michoud", ifølge Lockheed-talsmann Kevin Barre.
GTA er et sentralt søkemotorkjøretøy og den første fullstore, fly-lignende testartikkelen for Orion. Det vil bli utsatt for en rekke strenge tester som er avgjørende læringsøvelser som vil bidra til å validere hyttedesignet og vil bli brukt til å innlemme endringer i verktøyene og produksjonsprosessene som til slutt vil føre til et menneskelig vurdert produksjonsbil.
Denne Orion GTA-kapsel er en uunnværlig forløper for neste generasjons Orion-kjøretøy som NASA hadde planlagt at menneskelige flyvninger skulle skytes til Månen og Den internasjonale romstasjonen (ISS). Det er ikke en ubemannet "redningskapsel" eller livbåt, som president Obama nylig har foreslått på sin romfartspolitiske tale 15. april i Kennedy Space Center (KSC).
President Obamas nye kunngjøring om å gjenopplive Orion som en "redningskapsel" var en betydelig avgrensning av hans opprinnelige plan fra februar 2010 for å fullstendig avslutte Orion og Project Constellation som en del av hans første budsjettforslag fra NASA for 2011 som radikalt vil endre den fremtidige banen til NASA.
Relaterte historier av Ken Kremer
