Bildekreditt: ESA
Etter en syv år og 3,2 milliarder km lang reise fra Jorden til Saturn, er ESAs Huygens-sonde, som reiste ombord på NASAs Cassini-moderfarkost og drevet gjennom en navlestreng, nå klar til å skille og fortsette sin reise alene mot Titan, Saturns største måne.
På julekvelden (25. desember kl. 03.00 CET - omløpstid / 04: 08 CET på bakken) blir Huygens kuttet løs fra Cassini og vil kysten mot Titan i 20 dager for å ankomme bestemmelsesstedet 14. januar.
? Vi har grønt lys for separasjon. Det felles ESA / NASA-teamet har gjort alt som måtte gjøres for å være klar til løslatelse. Vi ser frem til å motta data 14. januar ved ESAs romfartsoperasjonssenter i Darmstadt, Tyskland.?, Sa Claudio Sollazzo, ESAs sjef for Huygens romfartsoperasjonsenhet ved NASA / JPL i Pasadena, California.
Ved separasjon vil spenningsbelastede fjærer forsiktig skyve Huygens vekk fra Cassini på en ballistisk sti på 4 millioner kilometer til Titan. Huygens-sonden vil forbli sovende til timeren om bord, som er lastet 21. desember, vekker den opp like før den når Titans øvre atmosfære 14. januar.
? Vi må da vente tålmodig på den mest spennende fasen av oppdraget vårt, når Cassini vil sende tilbake Huygens-data til jorden. Huygens-nedstigningen vil bli oppnådd på mindre enn to og en halv time, og hvis sonden overlever påvirkningen med overflaten, kan vi forvente opptil to ekstra timer med vitenskapelige resultater før batteriene om bord dør ut? sa Jean-Pierre Lebreton, ESAs Huygens misjonssjef og prosjektforsker, og forberedte seg på å følge separasjonen fra NASA / JPL i Pasadena.
Cirka 1200 km over overflaten til Titan vil Huygens-sonden starte et dramatisk stup gjennom Titans tykke dis, med oppgaven å analysere den kjemiske sammensetningen og sammensetningen av månens atmosfære når den synker nedover på overflaten. Når Cassini lytter til sonden i 4,5 timer, vil dataene som samles inn under nedstigningen og på overflaten bli overført kontinuerlig av sonden og registrert ombord på Cassini-omløperen.
Cassini vil deretter vende seg bort fra Titan og peke antennen mot Jorden og videresende dataene gjennom NASAs Deep Space Network til JPL og videre til ESAs Space Operations Center ESOC i Darmstadt, Tyskland hvor Huygens sondata vil bli analysert av forskere.
Etter en vellykket sondeutgivelse, 28. desember, vil Cassini-omløperen utføre en avbøyningsmanøver for å forhindre at den følger Huygens inn i Titans atmosfære og for å etablere den nødvendige geometrien mellom sonden og omløperen for radiokommunikasjon under sondens avstamning. Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeid mellom NASA, European Space Agency og ASI, den italienske romfartsorganisasjonen. Jet Propulsion Laboratory (JPL), en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington.
Originalkilde: ESA News Release
