NASA var ferdig med å montere de viktigste strukturelle komponentene for den første Space Launch System (SLS) rakettkjernetrinnet ved Michoud Assembly Facility i New Orleans forrige måned.
(Bilde: © NASA / MSFC)
NASA har utvidet Boeses autorisasjon for måne rakettforsamling som forberedelse for å støtte opptil 10 måneoppdrag for byråets Artemis-program, som tar sikte på å lande astronauter på månen i 2024.
Onsdag (16. oktober) kunngjorde NASA midlertidig tilleggsfinansiering for Boeing - og en autorisasjon til å kjøpe råvarer til rakettbygging i bulk - ettersom selskapet og NASA fortsetter å forhandle frem en full kontrakt for Artemis. Den større kontrakten, som byrået planlegger å fullføre neste år, forventes å støtte opptil 10 kjernetrinn i Space Launch System (SLS) rakett, samt åtte Exploration Upper Stages (EUS).
NASA har foreløpig "ingen anelse om" hvor mye finansiering den vil gi Boeing i den fullstendige kontrakten, men det beløpet vil bli opplyst når administrasjonen sender inn sin neste budsjettforespørsel i februar, sier en talsperson for byrået til Space.com. Denne ekstra rakettfremstillingen er en del av byråets press til å lande mennesker på månens overflate om fem år, i tråd med oppfyllelse av et direktiv fra administrasjonen til USAs president Donald Trump.
"Det haster at vi oppfyller presidentens mål om å lande astronauter på månen innen 2024, og SLS er den eneste raketten som kan hjelpe oss å møte den utfordringen," sa NASA-administrator Jim Bridenstine i en uttalelse.
"Disse innledende trinnene lar NASA begynne å bygge kjernetrinnet som vil lansere de neste astronautene for å sette foten på månens overflate, og bygge den kraftige utforskningen øvre etappe som vil utvide mulighetene for Artemis-oppdrag ved å sende maskinvare og last - sammen med mennesker eller enda tyngre last - nødvendig for å utforske månen eller Mars. "
Boeing har allerede en kontrakt for å bygge SLS-kjernetrinnene for Artemis 1 og Artemis 2-oppdragene, og den første EUS for Artemis 4, blant andre komponenter. Artemis 1 forventes å fly et ubesøkt romfartøy rundt månen og tilbake ikke tidligere enn midten av 2020, mens Artemis 2 vil være det første bemannede oppdraget (en måneflyby uten landing), som NASA for øyeblikket tar sikte på å sette i gang i 2022.
Byrået sa at de nye pengene vil bli brukt til at Boeing skal begynne å bygge den tredje SLS-kjernetrinnet, og til å utføre bulkbestillinger av materialer som skal brukes til å bygge raketter til påfølgende oppdrag for å spare penger. Det tredje kjernetrinnet forventes å fly på Artemis 3, som etter planen skal bringe astronauter til månens overflate.
NASA sa at den nye kontrakten forventes å spare penger fordi SLS vil bli laget i en produksjonslinje, i stedet for som en engang bygger. Boeing kan bruke "erfaringene" fra å lage tidligere raketter for å spare penger og tid, potensielt på de senere byggene, sier NASA-tjenestemenn i uttalelsen.
NASAs behov vil endre seg etter hvert som Boees forventede produksjon av SLS-raketter fortsetter utover de tre første Artemis-oppdragene. Mens de tidligste stadiene av programmet vil bruke et midlertidig kryogenisk fremdriftsstadium for å bringe Orion-romfartøyet til månen, vil Artemis 4 og senere oppdrag bruke det kraftigere EUS. EUS vil bli brukt til å sende større last sammen med en astronautbesetning - eller dedikerte lastoppdrag - til månen, Mars og muligens andre destinasjoner i solsystemet.
NASA la til at arbeidet er "godt i gang" for både Artemis 1 og 2-rakettene, siden kjernetrinnsforsamlingen for begge nesten er ferdig på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans. De neste store planlagte oppgavene for forberedelsene til Artemis 1 inkluderer å prøve å skyte av kjernetrinnets fire RS-25-motorer ved NASAs Stennis Space Center i Mississippi, og deretter bygge hele raketten på NASAs Kennedy Space Center i Florida før lanseringen.
- Boeing har som mål å starte Starliner Test Flight til romstasjonen i desember
- NASA trenger en andre mobilstarter for sin enorme SLS Megarocket
- NASA har som mål å akselerere SLS Megarocket for 2024 Moon Push
