Jorden, når den sees fra verdensrommet, er en ganske spektakulær ting å se på. Fra bane kan man se hvert kontinent, landmasse og hovedtrekk. Værmønstrene er også uhyggelig klare fra verdensrommet, med alt fra orkaner til auroras som fremstår som et enkelt system. På toppen av det er det bare fra bane at hele omfanget av menneskelig aktivitet virkelig kan verdsettes.
For eksempel, når en halvkule av jorden passerer fra dag til natt, kan man se lappeteppet for byutvikling ved å plukke ut glødetrådenes lys. Og som NASAs Aqua-satellitt nylig demonstrerte med et høyoppløselig bilde den fanget over Atlanterhavet, kan skip som krysser havet også skape noen vakre mønstre.
Som en del av det NASA-sentrerte internasjonale Earth Observing System (EOS), ble Aqua-satellitten lansert 4. mai 2002 for å samle informasjon om jordas vannsyklus. Ved hjelp av en pakke med seks jordobservatoriske instrumenter har denne satellitten samlet globale data om fordampning av havet, vanndamp i atmosfæren, skyer, nedbør, jordfuktighet, havis, landis og snødekke.
Bildet ble anskaffet 16. januar 2018 av Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS). På dette bildet er skip utenfor kysten av Portugal og Spania som produserer skyspor, kjent som skipsspor. Noen av disse sporene strekker seg i hundrevis av kilometer og blir bredere med avstand - dvs. de smale ender er de yngste mens de bredere, wavier ender er eldre.
Disse skyene dannes når vanndamp kondenserer rundt ørsmå partikler av forurensning som avgis av skipets eksos. Dette skyldes det faktum at noen partikler generert av skip (som sulfater) er oppløselige i vann og frøskyer. Dette får også lys som treffer disse skyene til å spre seg i mange retninger, noe som får dem til å virke lysere og tykkere enn uforurensede maritime skyer (som frøes av større partikler som havsalt).
Som alltid gir ting fra verdensrommet en utrolig følelse av perspektiv. Dette er spesielt nyttig når du prøver å overvåke og modellere noe så komplekst som Jordens miljø og menneskers innvirkning på det. Og selvfølgelig gir det også mulighet for noen fantastiske bilder!
