Bygging av en billig vertikal romhavn i Nord-Skottland kan starte innen et år. Denne visualiseringen viser en Orbex-rakett som løfter av.
(Bilde: © Orbex)
Bygging av en billig vertikal romhavn i Nord-Skottland kan starte innen et år i påvente av at en lokal myndighets godkjenning av en planleggingssøknad.
Spaceport, som skal kalles Space Hub Sutherland, ville bli bygget ved A'Mhoine på Moine-halvøya i fylket Sutherland, noen mil fra Skottlands atlantiske kyst. Dette anlegget vil gjøre det mulig for loddrette raketter å skyte små satellitter inn i polare og solsynkrone baner med lav jord.
I begynnelsen av august signerte Highlands and Islands Enterprise (HIE), et lokalt skotske myndigheters økonomiske og samfunnsutviklingsbyrå, et 75-årig alternativ for å leie ut landet der romporten skulle bygges.
Utviklingen, som vil koste 20,7 millioner dollar, fikk 3 millioner dollar i finansiering fra U.K. Space Agency i juli 2018.
"Vi håper å få planens samtykke i begynnelsen av 2020 og starte byggingen like etter det," sa Roy Kirk, prosjektdirektør i Space Hub Sutherland ved HIE, til Space.com. "Hvis alt går bra, vil vi se lanseringer fra Sutherland på begynnelsen av 2020-tallet."
Tidligere i år tildelte HIE en kontrakt til arkitektfirmaet NORR Consultants for designanlegg på romhavnen, inkludert et lanserings-kontrollsenter og monterings- og integrasjonsbygget.
"Vi tror at den vertikale lanseringsmuligheten som vi utvikler vil levere en
virkelig kostnadseffektiv og rimelig tilgang til plass, "sa Kirk." Hver lansering vil ha et veldig stramt prispunkt, og vi håper å oppnå veldig korte ledetider for disse lanseringene. "
Orbex
Lockheed Martin og det britiske flyfartselskapet Orbex forpliktet seg tidligere til oppskyting fra Sutherland romhavn, i håp om å gjennomføre opptil 10 oppskytninger per år.
Tidligere i år, Orbex avduket den andre fasen av selskapets innovative Prime-rakett, som bruker et biopropanbrensel og slipper ut 90% mindre karbondioksid enn konvensjonelle, hydrokarbondrevne raketter. Biopropan er et alternativ til naturgass som er produsert fra avfall eller bærekraftig hentet materiale som alger.
Selskapets administrerende direktør, Chris Larmour, ønsket det nylige leieavtalen velkommen som et viktig skritt mot å ta Storbritannia "tilbake til verdensrommet," sa han i en pressemelding i en e-post.
Orbex tar sikte på å betjene A'Mhoine-området på en '' grønn 'måte og vil bruke et stedskompatibelt lite oppskytingsbil med et ultra-lavkarbon-biopropan-drivstoff, "la Larmour til. Miljøeffekten av operasjonene blir for øyeblikket gransket, ettersom den foreslåtte lokaliteten ligger i et anerkjent område av naturlig og vitenskapelig interesse.
UK raketter
Tidligere utviklet Storbritannia en fungerende rakett, Black Arrow, som ble skutt opp fra Australia og fløy bare fire ganger før den ble forlatt i 1971 på grunn av programmets høye kostnader.
Det er foreløpig ikke klart hvilket kjøretøy Lockheed Martin ønsker å lansere fra den skotske romhavnen, men selskapet mottok $ 31 millioner fra det britiske romfartsorganet i fjor for å utvikle og drifte et vertikalt lanseringssystem fra Sutherland Space Hub. Orbex fikk 7 millioner dollar mot innsatsen.
Orbex kunngjorde en serie lanseringskontrakter for selskapets Prime-rakett, inkludert nylige avtaler med den Nederland-baserte cubesat-lanseringsmegleren Innovative Space Logistics og det britiske selskapet In-Space Missions, som planlegger å lansere sin Faraday-2b demonstrasjonssatellitt fra Skottland i 2022.
Space Hub Sutherland er imidlertid ikke den eneste forventede romfartshavnen i Storbritannia. I mai kunngjorde UK Space Agency 2 millioner pund sterling (2,44 millioner dollar) til å utvikle horisontale romporter, hvorfra fly som fører små raketter, som f.eks. Virgin Galactic LauncherOne, kunne ta av som vanlige fly.
Det er for øyeblikket fire nettsteder i Storbritannia - inkludert Newquay i Cornwall, Campbeltown og Glasgow Prestwick i Skottland, og Snowdonia i Wales - som ønsker å utvikle horisontale romfartsplasser. Den britiske regjeringen håper at disse nettstedene ikke bare vil muliggjøre små satellittoppskytninger, men også tillate romturister å ta av fra britisk jord i fremtiden.
- Spaceport America: Space Tourism Launch Site
- Rocket Lab velger Virginia Spaceport som USAs lanseringsnettsted for små satellitter
- Colorado Airport mottar FAA Spaceport-lisens
