Det er en gammastråling som er den mest ekstreme lysformen som hittil er kjent. I desember 2010 blåste de forbi hverandre omtrent på den avstanden Venus går i bane rundt solen vår. Hvorfor var dette møtet så unikt? Fordi det ene medlemmet var varmt og blått / hvitt ... og det andre en pulsar.
"Selv om vi ventet på dette arrangementet, overrasket det oss likevel," sa Aous Abdo, forskningsassistent ved George Mason University i Fairfax, Va., Og leder av forskerteamet.
Astronomer var klar over at PSR B1259-63 og LS 2883 foretok en tett pasning til hverandre omtrent hvert tredje til fjerde år og spente ivrig etter handlingen. Bosatt omtrent 8000 lysår unna, ble signatursignalet fra PSR B1259-63 oppdaget i 1989 av Parkes radioteleskop i Australia. Den mistenkes å være ganske liten - omtrent på størrelse med Washington, DC og veier omtrent dobbelt så mye som Sol. Det som er kult, er at det roter i svimlende 21 ganger i sekundet ... skyting av en kraftig stråle av elektromagnetisk energi som feier rundt som et søkelys. Ved siden av lå den blå / hvite ledsagerstjernen innebygd i gass, og målte i omtrent 9 ganger større størrelse og veide inn omtrent 24 solmasser. Av disse “rare parene” er det bare fire som er kjent for å produsere gammastråler, og bare dette spesielle systemet er kjent for å inneholde en pulsar… en som slår gjennom bensindisken både som kommer og går under bane.
"Under disse diskpassasjene kan energiske partikler som sendes ut av pulsaren samhandle med disken, og dette kan føre til prosesser som akselererer partikler og produserer stråling ved forskjellige energier," sa studiens medforfatter Simon Johnston fra Australia Telescope National Facility i Epping , New South Wales. "Det frustrerende for astronomer er at pulsaren følger en slik eksentrisk bane at disse hendelsene bare skjer hvert tredje år."
15. desember 2010 ble alle “øyne” og “ører” dreiet systemets vei i påvente av det doble gammastråle-sprenget. Observatoriene inkluderte Fermi og NASAs Swift romfartøy; de europeiske romteleskopene XMM-Newton og INTEGRAL; Japan-USA Suzaku-satellitten; Australia Telescope Compact Array; optiske og infrarøde teleskoper i Chile og Sør-Afrika; og High Energy Stereoscopic System (H.E.S.S.), et bakkebasert observatorium i Namibia som kan oppdage gammastråler med energier fra billioner elektronvolt, utenfor Fermis rekkevidde.
"Når du vet at du har en sjanse til å observere dette systemet bare en gang noen få år, prøver du å sørge for så mye dekning du kan," sa Abdo, hovedetterforsker for den NASA-finansierte internasjonale kampanjen. "Å forstå dette systemet, der vi kjenner til kompaktobjektets art, kan hjelpe oss å forstå arten av de kompakte objektene i andre, lignende systemer."
Mens EGRET-teleskopet ombord på NASAs Compton Gamma-Ray Observatory hadde observert dette sjeldne paret siden 1990-tallet, hadde det aldri blitt registrert noen gammastråleutslipp i milliard-elektron-volt (GeV) energiområdet. Men da passeringstiden nærmet seg, begynte Large Area Telescope (LAT) ombord Fermi å plukke opp svak gammastråleutslipp. “Under den første diskpassasjen, som varte fra midten av november til midten av desember, registrerte LAT svake, men likevel påviselige utslipp fra binæren. Vi antok at den andre passasjen ville være lik, men i midten av januar 2011, da pulsaren begynte sin andre passasje gjennom disken, begynte vi å se overraskende fakler som var mange ganger sterkere enn de vi så før, ”sa Abdo.
For å gjøre dette underlige scenariet enda mer uvanlig, var radio- og røntgenavlesninger nominelle når gammastrålene blusset opp. "De mest intense flammedagene var 20. og 21. januar og 2. februar 2011," sa Abdo. "Det som virkelig overrasket oss er at kilden på noen av disse dagene var mer enn 15 ganger lysere enn den var i løpet av hele den halvannen lange lange passasjen."
Det vil ikke skje igjen før i mai 2014 ... Men du kan satse på at astronomer vil være innstilt på for å fange handlingen!
Original historiekilde: NASA / Fermi News.
