Den tykke organiske disen som feller Titan er lik den vi hadde her på jorden for milliarder av år siden; et miljø som kan ha hjulpet tidlig liv med å få fotfeste. Jordforsøkene produserte enorme mengder organisk materiale, noe som kunne ha vært en av måtene livet først dukket opp på.
Organisk dis i atmosfæren til Saturns måne, Titan, ligner på dis i tidlig jordas luft - dis som kan ha bidratt til å gi næring til livet på planeten vår - ifølge en studie fra NASA Astrobiology Institute utgitt 6. november 2006.
Studien forskere simulerte både atmosfæriske forhold på den tidlige jorden og i dagens Titan. Studien deres, “Organic Haze on Titan and the Early Earth,” som beskriver forskernes arbeid, vises i Proceedings of the National Academy of Sciences. Hovedforfatter er Melissa Trainer, en postdoktor ved NASA Astrobiology Institute ved University of Colorado, Boulder.
"Det er spennende å se at de tidlige jordforsøkene produserte så mye organisk materiale," sa Carl Pilcher, direktør for NASAs astrobiologiske institutt, ved NASA Ames Research Center, Moffett Field, Calif. "En organisk dis produsert på denne måten på tidlig jord kunne har bidratt til livets dannelse og næring. ”
I følge studiens forskere hjelper eksperimentene deres forskere til å tolke observasjoner av Titans atmosfære fra NASAs Cassini-oppdrag, mens de også viser hvordan en viktig kilde til organiske stoffer kunne ha blitt produsert på jorden for milliarder av år siden.
Forskerne rapporterte at aerosolene produsert på laboratoriet kunne tjene som analoger for den observerte uklarheten i Titans atmosfære. Forskerne estimerte også at aerosolproduksjon på den tidlige jorda kunne ha tjent som en primær kilde av organisk materiale til overflaten.
"Denne artikkelen viser en av måtene studiet av andre verdener kan hjelpe oss å forstå Jorden på," sa Chris McKay, forsker ved NASA Ames og en av studiens medforfattere. “Titan har et tykt organisk dislag, og dette arbeidet begynte å forstå kjemien til den fremmede organiske disen. Da innså vi at vi kunne bruke den samme tilnærmingen til den organiske dis på den tidlige jord. "
"Vi håper å bestemme hvordan de organiske stoffene ble laget og deres kjemiske natur," observerte McKay. Forskerne rapporterte at når sollys rammer en atmosfære av metan og nitrogen, som atmosfæren til Titan i dag, dannes aerosolpartikler. Når en atmosfære også inneholder karbondioksid, som i atmosfæren på den gamle jorden, dannes forskjellige typer aerosoler.
Forskerne brukte en spesiell lampe for ultrafiolett lys for å produsere partikler i de simulerte atmosfærene, og målte den kjemiske sammensetningen, størrelsen og formen til de resulterende partiklene.
"Det ligner litt på smog i Los Angeles," forklarte Trainer. "Dagens dis på jorden er også skapt fotokjemisk, noe som betyr at sollys gir kjemiske reaksjoner i atmosfæren. Imidlertid hadde den tidlige atmosfæren på Jorden forskjellige gasser til stede, så kjemisk sammensetning av den tidlige disen er veldig annerledes enn den disen vi har i dag. Det hadde også vært mye mer av det. ”
Originalkilde: NASA News Release
