Legionærsykdom er en alvorlig form for lungebetennelse forårsaket av bakterier i Legionella slekten.
Når Legionella bakterier infiserer lungene, feilene kan forårsake to forskjellige sykdommer: en mildere infeksjon kjent som Pontiac-feber (fordi tilstanden først ble beskrevet i Pontiac, Michigan, i 1968), og den mer alvorlige Legionnaires sykdom, som kan føre til sykehusinnleggelse og dreper omtrent 1 av 10 personer smittet, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Lungeinfeksjonen ble først beskrevet i 1976 da 182 mennesker ble syke av lungebetennelse, og 29 av dem døde etter å ha deltatt på et American Legion-stevne i Philadelphia - derav navnet Legionnaires sykdom.
Etter hvert ble utbruddet sporet til en ny bakteriestamme som ble funnet i forurenset vann i hotellets klimaanlegg. Forskere kåret den nye belastningen Legionella pneumophila.
Legionella bakterier lever typisk i elver, innsjøer og jord, der de sjelden sjuker mennesker. Men når bakterier kommer inne i bygningens rørleggersystem, drikkevannsfordelingssystemer og kjøletårn, kan de formere seg raskt i varmt, stillestående vann. Korroderte rør og mangel på kjemisk desinfisering i offentlige vannforsyninger kan også fremme bakterievekst, ifølge en rapport fra 2019 fra National Academies of Sciences, Engineering and Medicine.
"Det kan være Legionella bakterier i vannsystemet, og ingen kan bli syke, og det er ikke klart hva som skifter balansen mot sykdom, "sa Dr. Loreen Herwaldt, en spesialist på smittsomme sykdommer ved University of Iowa sykehus og klinikker i Iowa City. Sjansen for å bli syk kan påvirkes av mengden bakterier en person blir utsatt for, og risikoen for infeksjon er høyere for personer som er eldre, er røykere eller har et underliggende helseproblem, sa hun.
Hva forårsaker legionærsykdom?
Legionellose er en paraplybetegnelse for de to sykdommene forårsaket av Legionella bakterie. Foruten Legionnaires sykdom, forårsaker de samme bakteriene også Pontiac-feber, en mildere sykdom med influensalignende symptomer som ikke forårsaker lungebetennelse.
Folk blir typisk smittet med legionærsykdommer ved enten å svelge forurenset drikkevann eller innånding, gjennom nesen eller munnen, små dråper vanntåke som inneholder bakteriene, sa Herwaldt.
Vann kan bli forurenset ved å passere gjennom dårlig vedlikeholdt vann- og ventilasjonssystemer i store bygninger, for eksempel kontorer, hotell og sykehus, eller på cruiseskip. I følge CDC inkluderer de mest sannsynlige kildene for bakteriell eksponering vanntåke fra følgende kilder:
- Kjøletårn (strukturer som inneholder vann som er en del av klimaanlegg) og fordampende kondensatorer
- Varmtvannstanker og varmeovner
- Boblebad
- Dekorative fontener
- Dusjhoder og vaskekraner
- Supermarked produserer misters
- luftfuktere
Klimaanlegg i hjem og biler er ikke utsatt for Legionella vekst fordi de ikke bruker vann for å kjøle luften, opplyser CDC.
En måte folk kan bli syke på, er ved å suge på forurenset drikkevann. Dette skjer når vann inneholder Legionella kommer tilfeldig inn i lungene - vanligvis på grunn av kvelning eller hoste mens du drikker - i stedet for å gå inn i spiserøret og magen.
Mekanismen for å forhindre aspirasjon kan være mangelfull hos mennesker som røyker eller har lungesykdom - to grupper som er mer sannsynlig å utvikle Legionnaires sykdom, ifølge nettstedet Legionella.org.
Sykdomsutbrudd er relativt sjeldne, men forekommer hyppigere om sommeren og tidlig på høsten, når kjøletårn vanligvis kjører. I 2018 ble det rapportert om 10.000 tilfeller av Legionnaires sykdom i USA, ifølge CDC. Men antallet faktiske infeksjoner kan være høyere fordi mange tilfeller ikke er diagnostisert eller rapportert.
Faktisk estimerte 2019-rapporten fra National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, at mellom 52.000 og 70.000 amerikanere utvikler Legionnaires sykdom hvert år. Rapporten antyder også en mer enn femdoblet økning i rapporterte tilfeller i landet mellom 2000 og 2017, sannsynligvis på grunn av en aldrende befolkning med mer kroniske sykdommer, så vel som flere som bor i byer med eldre vannsystemer.
Risikofaktorer
De fleste utsatt for Legionella bakterier blir ikke syke; bare 5% av menneskene utsatte legionærsykdommer. I følge Mayo Clinic inkluderer personer med økt risiko for å utvikle legionærsykdom:
- Voksne fra 50 år og eldre.
- Nåværende eller tidligere sigarettrøykere.
- Personer med kronisk lungesykdom, for eksempel emfysem eller kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS).
- Personer med svakt immunforsvar fra sykdommer som HIV / AIDS, kreft, diabetes eller nyresvikt, eller personer som tar medisiner som svekker immunforsvaret, for eksempel cellegift eller mottakere av transplantasjoner.
Legionærsykdom og Pontiac feber kan ikke spres fra en person til en annen.
Symptomer
Symptomer på legionærsykdom begynner vanligvis to til 10 dager etter å ha blitt utsatt for bakteriene, ifølge CDC. De første symptomene kan ligne influensa og inkluderer høy feber (103 grader Fahrenheit, 39 grader celsius eller høyere). Men etter flere dager virker symptomene som andre typer alvorlig lungebetennelse, noe som resulterer i hoste og pustevansker som kan kreve sykehusinnleggelse. Disse symptomene inkluderer:
- Hoste (tørr først, og senere produserer slim)
- Kortpustethet
- Høy feber og rystende frysninger
- Brystsmerter
- Muskelsmerter
- Hodepine
- Forvirring
- Diaré, kvalme, oppkast og magesmerter
Pontiac feber gir influensalignende symptomer som dukker opp en dag eller to etter eksponering for Legionella bakterie. Symptomer på denne mildere sykdommen varer vanligvis mindre enn en uke, og inkluderer:
- Feber
- Hodepine
- Utmattelse
- Tap av Appetit
- Muskelsmerter og leddsmerter
- Frysninger
- Kvalme
- Tørrhoste
Diagnose og behandling
Personer med Pontiac-feber får vanligvis noen dager uten behandling og sykdommen blir ofte udiagnostisert. Tilfeller som blir rapportert til CDC blir vanligvis oppdaget under et bekreftet utbrudd av Legionnaires sykdom. Den mildere sykdommen oppdages ved en urin- eller blodprøve hos personer som kan ha blitt utsatt for Legionella bakterier på samme tid eller sted som utbruddet skjedde.
En urintest er vanligvis den beste måten å diagnostisere Legionnaires sykdom, men testen kan gå glipp av noen stammer av Legionella bakterier, fortalte Herwaldt til Live Science.
Andre tester som kan gjøres inkluderer røntgen fra brystet for å oppdage lungebetennelse, blodprøver og en laboratorieanalyse av lungesekret (sputum) for å identifisere belastningen av bakterier som forårsaker sykdom.
Antibiotika er den eneste behandlingen mot legionærsykdom, sa Herwaldt. Tidlig behandling med antibiotika kan drepe bakteriene som forårsaker lungeinfeksjonen og redusere alvorlighetsgraden av sykdommen. Hvis legionærsykdommen ikke behandles, kan det føre til lungesvikt og være dødelig.
