Venus Express hovedmotor skyter i verdensrommet. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
Hundre dager etter at hun begynte på cruise til Venus, prøvde ESAs Venus Express romfartøy sin hovedmotor for første gang i verdensrommet.
Hovedmotortesten er et kritisk skritt i oppdraget. Faktisk er det på grunn av sin kraftige innsats at Venus Express vil kunne "bremse" ved ankomst til Venus. Romskipet må bremse for å bli fanget i bane rundt planeten.
Motoren ble avfyrt i løpet av natten den 16.-17. Februar, med start klokken 01:27 CET (00:27 UT) og ‘brenningen’ varte i omtrent tre sekunder. Takket være denne motorforbrenningen endret romskipet hastigheten med nesten tre meter per sekund.
Rundt en time senere avslørte dataene som ble mottatt fra romskipet av Venus Express bakkekontrollteam (via ESAs New Norcia-antenne i Australia) at testen var vellykket.
Motoren fungerte som forventet. Romfartøyet reagerte riktig på dytten og klarte å gjenopprette kontrollen over holdningen og rette riktig antennen med høy forsterkning tilbake til Jorden for å kommunisere med bakkekontroll.
Alle data registrert under forbrenningen vil nå bli nøye analysert av Astrium (som bygde romfartøyet) og ESAs ingeniører for å studere ytelsen til motoren i detalj.
Den neste store milepælen er Venus Orbit Insertion-manøveren 11. april 2006, som vil kreve at hovedmotorens skytsekvens skal fungere i omtrent 51 minutter i motsatt retning av romfartsbevegelsen. Denne bremsingen gjør at romskipet kan motvirke trekk fra Solen og Venus, og begynne å kretse rundt planeten.
Venus Express ligger for tiden i en avstand på omtrent 47 millioner kilometer fra Jorden.
Originalkilde: ESA Portal
