Radarsporingsdata samlet inn under Delta II-lanseringen av romskipet MESSENGER tidligere denne måneden har gitt lovende resultater som kan komme NASAs romferge-program og Discovery's Return to Flight til gode.
Et par radarer installert på NASAs Kennedy Space Center, Fla., På et sted nord for Haulover Canal, sporet oppskytningsfasen av Delta II, inkludert separering av de ni solide rakettforsterkerne og jettisonen i første etappe og nyttelastmessen, "Nese" av raketten som beskyttet MESSENGER-romfartøyet under oppskytingen.
"Denne testen var ganske vellykket for oss å bevise et konsept," sa NASA-prosjektleder Tony Griffith. "Bruken av bredoppløselige bredbånd og Doppler-radarer gjør det mulig for oss å observere nesten alle mulige rusk under oppstigningen og betyr at vi kan observere romfergen uten å ta hensyn til begrensninger i sikt, skydekke og mørke."
Enda viktigere er at tandemradarene “sag” - i vesentlig detalj - isgjødsel fra Delta-første etappe, utstøting av fast rakettforsterkerdyseproppene og innholdet i eksosen deres. Dette er normale Delta-lanseringsarrangementer. For Space Shuttle-programmet viste testen at radarene, som samarbeidet, var effektive til å visualisere kjøretøyelementene i høy oppløsning og muligheten til å oppnå rask tolkning av bildene for første dataanalyse etter en Shuttle-lansering.
Antennene har vært lånt ut til NASA fra USNS Pathfinder, et amerikansk marinebåds instrumenteringsskip. Den 30 fot lange C-båndet bredbåndsradarantennen og den mindre X-båndet Doppler-radaren jobbet sammen for å avbilde Delta under flyging. Sjøforsvaret opererte radarene for NASA under MESSENGER-lanseringen. NASA var ansvarlig for å analysere bildene.
"Dette viste seg å være et vellykket og gjensidig fordelaktig samarbeid med marinen som vi vil forfølge," sa Griffith.
Senere i høst vil en C-båndradar med en bredde på 50 meter bli installert på dette nettstedet for en lignende Return to Flight-applikasjon og for bruk av marinen. Radaren flyttes til KSC fra Roosevelt Roads Naval Station i Puerto Rico.
Radarene som ble brukt til testen blir returnert til USNS Pathfinder, selv om C-båndradaren som ble brukt i denne testen kan returnere som en sikkerhetskopi for Return to Flight, hvis tilgjengelig fra marinen. NASA evaluerer anskaffelsen av to X-bånd Doppler-radarer for bruk på skip som er underordnet, inkludert et av gjenvinningsskipene for solid rakettforsterker.
Originalkilde: NASA News Release
