Noen kulturer pleide å si at Jorden var sentrum av universet. Men i en serie “store demotjoner”, som astronom Carl Sagan uttrykte det i sin bokBlek blå prikk, vi fant ut at vi er ganske langt fra sentrum for noe. Sola har den fremtredende sentrumsposisjonen i sentrum av solsystemet, men stjernen vår er bare i gjennomsnitt stor størrelse, lokalisert i en stjerners forstad til gågater - en mindre galaktisk arm, langt fra sentrum av Melkeveien.
Men kanskje forstaden vår ikke er så stille eller lav som vi trodde. En ny modell som undersøker Melkeveiens struktur, sier at vår "lokale arm" av stjerner er mer fremtredende enn vi trodde.
"Vi har funnet at det ikke er veldig stor forskjell mellom vår lokale arm og de andre fremtredende armene på Melkeveien, som er i kontrast til det astronomene trodde før," sa forsker Alberto Sanna, fra Max-Planck Institute for Radio Astronomy og holdt tale i dag på American Astronomical Society sitt årlige møte i Indianapolis, Indiana.
Sanna sa at et av hovedspørsmålene i astronomi er hvordan Melkeveien ville se ut for en observatør utenfor vår galakse.
Hvis du ser for deg Melkeveien som en kruset kake, er stjernen vår i et nabolag mellom to store krusninger (Skyttearmen og Perseusarmen). Før trodde vi den lokale armen (eller Orion-armen) bare var en liten anspor mellom armene. Ny forskning som bruker trigonometriske parallaksemålinger antyder imidlertid den lokale armen kan være en "betydelig gren" av en av disse to armene.
Med noen få ord er vårt stjerners nabolag større og lysere enn vi trodde det var.
Som en del av BeSSeL-undersøkelsen (Bar and Spiral Structure Legacy Survey) ved bruk av Very Long Baseline Array (VLBA), er astronomer i stand til å gjøre mer presise målinger av kosmiske avstander. VLBA bruker et nettverk av 10 teleskoper som jobber sammen for å finne ut hvor langt unna stjerner og andre gjenstander er.
Det er vanskelig å finne ut avstanden fra jorden til andre stjerner. Generelt bruker astronomer en teknikk som kalles parallax, som måler hvor mye en stjerne beveger seg når vi ser på den fra jorden.
Når planeten vår befinner seg på motsatte steder av sin bane - for eksempel om våren og høsten - endres den tilsynelatende plasseringen av stjerners gjenstander litt.
Jo mer presist vi kan måle denne endringen, jo bedre har vi en følelse av stjernens avstand.
VLBA foretok et søk etter flekker i vår galakse der vann og metanolmolekyler (også kjent som masers) forbedrer radiobølger - på samme måte som hvordan lasere styrker lysbølger. Masers er som stjernefyrtårn for radioteleskoper, uttalte National Radio Astronomy Observatory.
Mellom 2008 og 2012 sporet VLBA avstandene til (og bevegelser av) flere masers til høyere presisjon enn tidligere, noe som førte til de nye funnene.
Vil funnene bidra til å lette vårt "mindreverdighetskompleks" etter alle de store demotjonene?
"Jeg vil si ja, det er en fin konklusjon for å si at vi er viktigere," sa Sanna til Space Magazine. “Men enda viktigere er at vi nå kartlegger Melkeveien og oppdager hvordan Melkevekten kan se ut for en utenforstående observatør. Vi vet nå at Local Arm-armen er noe som en observatør på lang avstand definitivt vil legge merke til! ”
Resultatene vil bli publisert i Astrophysical Journal, (forhåndstrykk tilgjengelig her) og ble presentert i dag (3. juni) på AAS-møtet.
Kilde: National Radio Astronomy Observatory
