Hva er den lyseste stjernen du kan se på himmelen i kveld?
Hvis du bor under 83 grader nordlig breddegrad, er den lyseste stjernen på himmelen Canis Alpha Majoris, eller Sirius. Seriøst, (dårlig ordlyd ment) er den første stjernestørrelsen den femte lyseste naturlige gjenstanden på himmelen, og sitter høyt mot sør på februarkvelder ... men har det alltid styrt natten?
Lyseste stjerne i dag
Visst, den lyseste stjernen på himmelen (selvfølgelig ved siden av solen) er Sirius. På 8,6 lysår unna kan Sirius til og med sees mot den dypblå himmelen mens solen fremdeles er over horisonten hvis du visste nøyaktig hvor du skal se etter det. Faktisk var det å oppdage Sirius så viktig for de eldgamle egypterne at de baserte kalenderen på de første sommeropplevelsene (kjent som en heliacal-stigning) ved daggry.
-Fun factoid: den lyseste stjernen Nord av den himmelske ekvator er -0,04 størrelsen Arcturus.
Husk stjernen Vega av Kontakt berømmelse? Husk dette navnet, da Sirius vil overlevere tittelen den ‘lyseste stjernen på himmelen’ til Vega i løpet av 200 000 år fra nå.
Det hele har med bevegelse å gjøre. Solen vår - og solsystemet sammen med den - beveger seg med omtrent 250 kilometer i sekundet rundt kjernen av Melkeveien, og fullfører en revolusjon rundt galaksen omtrent hvert kvartal milliard år. Tenk på det et øyeblikk: I jordens historie på 4,5 milliarder år har vi kretset rundt galaksen bare 18 ganger. For en kvart milliard år siden var den permisk-triasiske utryddelseshendelsen godt i gang.
Føler du deg tålmodig ennå? Vel, i tillegg til vår bane, svinger solsystemet også opp ned gjennom det galaktiske planet, og tar 93 millioner år å reise fra topp til bunn. Alle stjernene rundt oss er også i bevegelse, som skyndte reisende langs et travelt fortau på Manhattan.
Og akkurat som mennesker, er denne stjernebevegelsen fantastisk kaotisk over store strekninger av tid. Vi ser for øyeblikket noen vanlige fotgjengerstjerner som Sirius eller Alpha Centuari som 'lyse' fordi de er i nærheten i den stjerners hette, og noen - som Rigel og Deneb - virker lyse for oss bare fordi de er lysende stjerner som er langt borte. Dette er det som er kjent som tilsynelatende størrelse. For å gjøre seg kjent med stjernenes sanne egenskaper, refererer astronomer til en stjernes absolutte styrke eller lysstyrke hvis den var plassert 10 parsecs (32,6 lysår) fjernt. Plasser massive Deneb 10 parsecs vekk, og den vil være lett synlig på dagtid med en styrke på -8,4.
Stjernene virker faste i løpet av våre korte menneskelivspenn: Orion ser stort sett lik den dagen du ble født som dagen du dør. Se imidlertid stjernene gjennom århundrer, og de beveger seg sakte med hensyn til vårt landlige synspunkt. Dette er det som kalles riktig bevegelse, som er en stjerners tilsynelatende bevegelse over himmelen vår. Selv hurtige bevegere som Barnard's Star eller 61 Cygni viser bare en riktig bevegelse på 10 ”og 3,2” buesekunder per år. Tenk på å kjøre ved en lund med trær: jo nærmere trær ser ut til å bevege seg raskere enn de fjerne. Denne ørsmå bevegelsen ga tidlig 19th århundrets astronomer som gir en finger med at disse ‘flygende stjerner’, selv om de ikke er de lyseste, kan være i nærheten. Når man går tilbake til skoganalogien, er denne bevegelsen en illusjon: 'riktig' bevegelse måler travershastigheten langs vår siktlinje, som bare er et produkt av en stjerners sanne vektor gjennom rommet og dens radielle hastighet mot vår bort fra oss.
Fortidens lyseste stjerne
Og radial bevegelse er nøkkelen til hvem som er ‘topp hund’ i lysstyrkespillet over tid. I likhet med tyngdekraften blekner lys i det indre med det inverse kvadratet for avstanden. Flytt et stearinlys dobbelt så langt unna, og det er en fjerdedel (1/22) som lysende. Dette er faktisk ganske kjipt, ettersom 5 størrelser i lysstyrke tilsvarer hundrefold (102) endring i lysstyrke.
Vi beveger oss for øyeblikket mot toppunktet i nærheten av stjernen Omicron Herculis i en hastighet i forhold til lokale stjerner på 16,5 kilometer i sekundet.
Og det er en wiki for det: her er en oversikt over utvalgte lyse stjerner i løpet av den nåværende 10 millioner år-epoken, som selv ble adoptert fra Himmel og teleskop.
Vær oppmerksom på at de siste 1.000.000 A.D., +2.4 størrelsen Delta Scuti vil svelle til en styrke på -1,8, og overgå Sirius lysstyrke i dag. Og langt tilbake i dag i 4,7 millioner f.Kr., var +1,5 størrelsesstjernen Adhara (Epsilon Canis Majoris) en -4-størrelsesorden på topp, lett synlig på dagtid.
Arcturus er en annen hurtigflytter, og stuper for øyeblikket gjennom vårt galaktiske nabolag med en lysende 2 bue sekunder per år. Arcturus er nær maksimal lysstyrke og får noen hundrelapper av et lysår nærmere oss 4000 år fra nå før sakte falmer fra synet.
Framtidens lyseste stjerne
Og i fjern fremtid vil stjernefest-favoritten Albireo være 300 lysår nærmere og skinne på -0,5. Kanskje da vil de langt fremtidige stjernepartifarene vite sikkert om Albireo er et ekte binært par med blotte øye eller ikke ...
Hvordan vet vi dette? Oppdrag som Hipparcos har målt og definert parallaksen og de riktige bevegelsene til stjerner i en enestående grad av nøyaktighet. Kontrast dette til astronomer fra yore, som måtte stole på et transportsinstrument for trådssveising, stoppeklokke og rask reaksjonstid.
Undersøkelser som NEOWISE har vist enda svakere nærliggende brune og røde dvergstjerner i alle himmelundersøkelser, og oppdrag som Gaia lover å bringe kunnskapen vår om astrometri til et nytt nivå av nøyaktighet.
Det er også verdt å merke seg at "lyseste" i de fleste tilfeller ikke betyr nærmest. Ta eksempelet på den nylig oppdagede røde dvergen Scholz's Star som kan ha passert så nær som 0,8 lysår fjern for 70.000 år siden. Selv da kan det bare ha toppet +7th størrelsen i jordiske himmel. Den fremtidige passasjen av HIP 85605 300 000 år fra nå på 0,5 lysår fjernt kan være mye bedre, med en tilsynelatende -2 styrke. Når vi ser lenger tilbake i tid, passerte +4,7 størrelsesstjernen Gamma Microscopii i løpet av 6 lysår fra sola for 3,8 millioner år siden, og ville ha skinnet med en styrke på -3.
Alle gode tanker å tenke på når vi gleder oss over nattehimmelen som ser på vår lille tid fra rom og tid. Hva blir håpene og drømmene til de øynene som ser på de forvrengte himmelen, millioner år derav?
