Den enorme materialfløten som skyter ut av Kometen Tempel 1. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
Data fra Deep Impacts instrumenter indikerer at det ble gitt ut en enorm sky av fint pulveraktig materiale da sonden smalt inn i kjernen til kometen Tempel 1 med omtrent 10 kilometer per sekund (6,3 miles per sekund eller 23 000 miles per time). Skyen indikerte at kometen er dekket av kruttaktig. Deep Impact-vitenskapsteamet fortsetter å vade gjennom gigabyte data samlet inn under 4 juli-møtet med kometen som var 5 kilometer bred og 11 kilometer lang (ca. 3 mil bred og 7 kilometer lang).
"Den største overraskelsen var opaciteten til røren som påvirkeren skapte og lyset den ga av," sa Deep Impact Principal Investigator Dr. Michael A’Hearn ved University of Maryland, College Park. "Det tyder på at støvet som ble gravd ut fra kometens overflate var ekstremt fint, mer som talkumspulver enn strandsand. Og overflaten er definitivt ikke hva folk flest tenker på når de tenker på kometer - en isbit. ”
Hvordan kan en komet som kaster seg gjennom solsystemet vårt være laget av et stoff med mindre styrke enn snø eller til og med talkumspulver?
"Du må tenke på det i sammenheng med miljøet," sa Dr. Pete Schultz, forsker fra Deep Impact fra Brown University, Providence, R.I. "Dette objektet i stor størrelse flyter rundt i vakuum. Den eneste gangen det blir plaget, er når sola koker det litt, eller noen smeller en 820 kilos vekker til den 23.000 mil i timen. "
Dataevalueringsprosessen overser ikke en enkelt ramme med omtrent 4500 bilder fra romfartsens tre bildekameraer tatt under møtet.
"Vi ser på alt fra de siste øyeblikkene av påvirkeren til de endelige tilbakeblikkebildene som ble tatt timer senere, og alt derimellom," la A’Hearn til. Det er bemerkelsesverdig å se de siste øyeblikkene av påvirkerens liv. Vi kan plukke opp så fine overflatedetaljer at gjenstander som bare er fire meter i diameter, kan lages. Det er nesten en faktor 10 bedre enn noe tidligere kometoppdrag. ”
De siste øyeblikkene av påvirkerens liv var viktige, fordi de satte scenen for alle etterfølgende vitenskapelige funn. Det er det beste stedet å kjenne til plasseringen og vinkelen som støtfangeren smalt inn i kometens overflate. Ingeniører har etablert at påvirkeren tok to ikke uventede koma-partikkeltreff før påvirkningen. Påvirkningene drepte romskipets kamera noen få øyeblikk før holdningskontrollsystemet kunne få det tilbake på sporet. Penetratoren traff i en skrå vinkel på omtrent 25 grader i forhold til kometens overflate. Det var da fyrverkeriet begynte.
Ildkulen av fordampet slagfeste og kometmateriale skjøt skyward. Den ekspanderte raskt over påvirkningsstedet med omtrent 5 kilometer per sekund (3.1 miles per sekund). Krateret begynte akkurat å danne seg. Forskere analyserer fortsatt dataene for å bestemme den nøyaktige størrelsen på krateret. Forskere sier at krateret var i den store enden av de opprinnelige forventningene, som var fra 50 til 250 meter bred.
Forventningene til Deep Impacts flyby-romfartøy ble overskredet under den nære børsten med kometen. Farkosten ligger mer enn 3,5 millioner kilometer fra Tempel 1 og åpner avstanden til omtrent 37 000 kilometer i timen. Flyby-romskipet gjennomgår en grundig utsjekking, og alle systemer ser ut til å være i utmerket driftstilstand.
Deep Impact-oppdraget ble implementert for å gi et glimt under overflaten av en komet, der materiale fra solsystemets formasjon forblir relativt uendret. Oppdragsforskere håpet at prosjektet ville svare på grunnleggende spørsmål om dannelsen av solsystemet ved å gi et grundig bilde av kometenes art og sammensetning.
University of Maryland er ansvarlig for overordnet Deep Impact misjonsvitenskap, og prosjektledelse håndteres av JPL. Romfartøyet ble bygget for NASA av Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo. JPL er en avdeling av California Institute of Technology, Pasadena, Calif.
Originalkilde: NASA News Release
