En kommende NASA-oppskyting til Mars kan være i fare for å miste lanseringsvinduet hvis en nedleggelse av USAs føderale regjering begynte som i dag (oktober. Det er bare en av måtene som NASA blir berørt midt i et bortfall av finansiering som påvirker alle offentlige etater og et utall antall offentlige entreprenører.
Rundt 97% av NASAs 18.000 ansatte er utenfor jobben. Twitter, Facebook, Google Plus og andre kontoer på sosiale medier blir mørkt. NASAs nettsted blir trukket frakoblet. NASA Television har også sluttet å sende.
Utover byråets offentlige ansikt, vil aktiviteter som spenner fra visse kommersielle besetningsutbetalinger, til konferansedeltagelse til vitenskapelig arbeid, opphøre. Utmerkelser og stipendgodkjenninger vil bli forsinket.
"NASA vil stenge nesten helt av," sa president Barack Obama i en tale sent mandag (30. september).
I tillegg til byråets PR-aktiviteter, planlegger NASA å lansere Mars Atmosphere og Volatile EvolutioN (MAVEN) romfartøy til Mars i november for å undersøke den røde planets atmosfære. Det er alle slags spørsmål som forsker forskere om den planeten, og en av de mest fremtredende er hvorfor atmosfæren tynnet opp gjennom årene.
Medieoppslag indikerer at hvis avslutningen er lang, kan MAVEN savne lanseringsvinduet og måtte prøve på nytt i 2016.
"En nedleggelse kan forsinke behandlingen før lansering som pågår med en mulig innvirkning på den planlagte lanseringsdatoen 18. november," fortalte Dwayne Brown, en offisiell offentlighetssjef i NASA ved NASA, til The Planetetary Society i en historie publisert i går (sept. 30). Startvinduet strekker seg imidlertid i flere uker utover den tiden.
De 3% av de ansatte i NASA som anses som essensielle vil jobbe uten lønn til situasjonen er løst. Dette er noen av tingene som vil fortsette:
- Den internasjonale romstasjonsovervåkningen vil bli opprettholdt, men med det minste minimum av bakkemannskap. (NASA vil opphøre regelmessige oppdateringer av astronautenes aktiviteter i løpet av furu, selv om vi antar at hvis noe presserende skjedde det ville være en oppdatering.)
- Robotoppdrag som allerede er i drift - tror Cassini-romfartøyet som kretser rundt Saturn, eller Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) som vinger seg til månen - vil ha små mannskaper som sørger for at de fungerer som de skal. Ingen vitenskapelig analyse vil imidlertid bli utført.
- Enkelte andre programmer vil fortsette hvis en avslutning vil være skadelig for ytelsen. Space News rapporterer at det mye forsinkede James Webb romteleskopet vil være blant dem, ettersom noen av instrumentene gjennomgår kryogen vakuumtesting ved Goddard Space Flight Center.
- Oppdatering, 01:09 p.m. EDT:Flere oppdrag kjører ut av Jet Propulsion Laboratory og Applied Physics Laboratory kjører som vanlig i minst den neste uken fordi disse anleggene kjører under inngåtte penger fra NASA og fortsatt har midler i banken. I følge Planetary Society's Emily Lakdawalla: “Hos JPL inkluderer det: nysgjerrighet; Mulighet; Odyssey; Mars Reconnaissance Orbiter; Cassini; Soloppgang; Juno; Spitzer; Voyagerne; og WISE, blant mange andre. Hos APL inkluderer det MESSENGER og New Horizons. Det inkluderer også Deep Space Network. ”
HiRISE er fremdeles åpen for virksomhet og oppdateringer vil fortsette som vanlig.
- HiRISE (@HiRISE) 1. oktober 2013
Mange observatører bemerket at NASA markerer sitt 55-årsjubileum i dag ved å legge ned sin virksomhet. Det er ikke noe ord om når dødvollen i kongressen skal løses. De to siste driftsstansene i 1995 og 1996 (som begynte midt i STS-74 skyssoppdraget til Mir) varte i flere uker.
