Bildekreditt: NASA
NASA og det tyske romfartsorganisasjonen gjør seg klar til å sette i gang Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace) 16. mars om bord i en russisk rakett. Når de ferdes over verdenshavene, vil små variasjoner i tyngdekraften trekke på de to satellittene annerledes, slik at de kan produsere et detaljert tyngdekart over planeten. Forskere håper å bruke disse dataene til å forstå effekten av globale klimaendringer.
NASA og Det tyske romfartsorganisasjonen forbereder seg på å starte Gravity Recovery and Climate Experiment (Grace), et vitenskapelig stifinneroppdrag som vil teste en ny tilnærming for å spore hvordan vann transporteres og lagres i jordens miljø.
Oppdraget, administrert av NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, vil nøyaktig måle planetens skiftende vannmasser og kartlegge deres effekter på jordas tyngdekraftfelt, og gi ny informasjon om effekter av globale klimaendringer.
Tvillingene Grace-satellittene skal starte 16. mars 2002 fra Russland på et fem-årig oppdrag som vil revolusjonere forståelsen av endringer i jordens tyngdekraftfelt over tid og rom. Oppdraget vil gi målinger av tyngdekraftsfeltet som er langt mer nøyaktige og følsomme enn noe som kan oppnås ved bakkebaserte observasjoner eller enkelt fjernsensorende romfartøy.
"Grace markerer den første lanseringen av NASAs Earth System Science Pathfinder-program, designet for å utvikle nye måleteknologier for å studere vårt jordsystem," sa Dr. Ghassem Asrar, assisterende administrator for NASAs Earth Science Enterprise, NASA Headquarters, Washington, DC "Gjennom NASAs Fortsatt investering i teknologiutvikling, har vi vært i stand til å skape et innovativt oppdrag til en brøkdel av kostnadene for oppdrag formulert for bare et tiår siden. Nåden vil gi oss et nytt syn på hjemmeplaneten vår og hjelpe oss med å forstå klimaendringene og dens globale konsekvenser som endringer i havnivået og tilgjengeligheten av vannressurser, ”sa Asrar.
Et mer presist gravitasjonskart over Jorden forventes å øke nøyaktigheten til mange teknikker som brukes av forskere som studerer Jorden med rombaserte instrumenter. Disse teknikkene - alt fra satellitt-altimetri og radarinterferometri til digitale terrengmodeller som dekker store land- og isområder - gir kritiske innspill til mange vitenskapelige modeller som brukes innen oseanografi, hydrologi, glaciologi, geologi og beslektede fagområder.
Når de løper rundt kloden 16 ganger om dagen, vil satellittene kjenne til små variasjoner i jordas overflatemasse under og tilsvarende variasjoner i jordens gravitasjonstrekk. Områder med litt sterkere tyngdekraft vil først påvirke ledningssatellitten, og trekke den litt bort fra den etterfølgende satellitten. Ved å måle den kontinuerlige skiftende avstanden mellom de to satellittene og kombinere disse dataene med presise posisjoneringsmålinger fra instrumenter fra Global Positioning System, vil forskere kunne konstruere et presist jordtyngdekart.
Grace er det første jordovervåkningsoppdraget i romfluktens historie, hvis nøkkelmåling ikke er avledet fra elektromagnetiske bølger som spratt ut fra jordens overflate. I stedet vil oppdraget bruke et mikrobølgedistribusjonssystem for å måle endringer i hastighet og avstand mellom to identiske romskip som flyr i en polar bane med omtrent 220 kilometer fra hverandre, 500 kilometer over jorden. Det varierende systemet er så følsomt at det kan oppdage separasjonsendringer så små som 10 mikrometer - omtrent en tidel av bredden på et menneskehår over en avstand på 220 kilometer.
Et tilleggsinstrument ombord satellittene som kalles en atmosfærisk lemmetall, vil måle mengden som Global Positioning System-satellittsignaler blir forvrengt av Jordens atmosfære. Forskere vil bruke disse dataene for å forbedre nøyaktigheten til viktige atmosfæriske observasjoner, som fungerer som innspill for værmeldingsmodeller.
Grace er et felles partnerskap mellom NASA og det tyske senteret for luft og romfart (Deutsches Zentrum fur Luft und Rumfahrt). Den amerikanske delen av prosjektet administreres av NASAs Office of Earth Science, Washington D.C., av JPL. Vitenskapelig databehandling, distribusjon, arkivering og produktverifisering administreres under en samarbeidsavtale mellom JPL og University of Texas 'Austin-baserte Center for Space Research i USA og Tysklands Earth Research Center (eller GeoForschungsZentrum).
Originalkilde: NASA / JPL News Release
