Opportunity Rover fanger en spektakulær utsikt foran sitt kommende fjellklatremål, den hevede kanten av "Solander Point" til høyre, som ligger langs den vestlige kanten av Endeavokrateret. Kreditt: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Se hele panoramautsikten - nedenfor
Din siste sjanse til å "sende navnet ditt til Mars ombord på NASAs MAVEN-orbiter" - nedenfor[/ Caption]
NASAs nesten tiår gamle Opportunity Mars-rover seiler raskt på en sørlig bane mot sitt første virkelige fjellklatringsmål - kalt "Solander Point" - på jakt etter ytterligere bevis på beboelige miljøer med de kjemiske ingrediensene som er nødvendige for å opprettholde marsiske livsformer.
På Solander Point har forskere allerede oppdaget dype stabler av eldgamle bergarter forvandlet av flytende vann for et år siden. Det ligger langs den vestlige kanten av det enorme Endeavour-krateret.
"Akkurat nå diskuterer rover-teamet den beste måten å nærme seg og drive opp Solander på," sier Ray Arvidson til Space Magazine. Arvidson er misjonens stedfortredende vitenskapelige etterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo.
Solander Point kan huse leirmineraler i fjellstablene som indikerer en tidligere beboelig sone i Mars.
"En idé er å kjøre delvis opp Solander fra vestsiden av kanten, ta til venstre og deretter kjøre nedover de brattere nordvendte bakkene med de stratografiske seksjonene," fortalte Arvidson.
”På den måten trenger vi ikke å kjøre opp de relativt brattere bakkene. Roveren kan kjøre opp steinete flater som er skråstilt mellom 12 og 15 grader. ”
"Vi ønsker å gå gjennom stratografiske seksjoner på nordvendte seksjoner."
Vitenskapsteamet håper at ved å skalere Solander vil Opportunity bygge videre på sin nylige historiske oppdagelse av et beboelig miljø ved en stein kalt "Esperance" som har en cache av phyllosilicate leirmineraler.
Disse aluminiumsrike leirmineraler dannes vanligvis i nøytralt, drikkbart vann som ikke er ekstremt surt eller basisk, og som derfor kan støtte en vei til potensielle Martiske mikrober.
"Esperance rangerer som et av mine personlige Topp 5 oppdagelser av oppdraget," sa Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y., hovedetterforsker for NASAs rover-oppdrag på en nylig mediebriefing.
Ved å bruke CRISM-spektraldata med høy oppløsning samlet inn fra Mars-bane, ble roveren spesielt rettet til Esperance, forklarte Arvidson. Bergarten ble funnet omtrent en kilometer tilbake på Matijevic Hill ved ‘Cape York’, et ganske lavt kupert segment av den vestlige kanten av det gigantiske Endeavor-krateret som spenner over 22 km over.
‘Solander Point’ tilbyr omtrent en ti ganger høyere bunke med geologisk lagdeling sammenlignet med ‘Cape York.’ Begge områdene er hevede segmenter av den vestlige kanten av Endeavokrateret.
Teamet jobber nå for å skaffe samme type spektrale bevis med høy oppløsning for phyllosilicate leirmineraler i Solander som de hadde i Cape York for å hjelpe til med å målrette muligheten til de mest lovende områdene, forklarte Arvidson.
Muligheten knytter stadig mer spektakulære bilder av Solander Point og den eroderte kanten av Endeavour-krateret når hun nærmer seg hver eneste forbipasserende Sol, eller Martian Day. Se våre originale fotomosaikker her av Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Den lenge levde roboten ankom kanten av Endeavour-krateret i midten av 2011 og vil bruke hennes gjenværende liv på å kjøre rundt de vitenskapelig rike kraterkantene.
21. juni 2013 markerte Opportunity fem marsår på Mars siden landet den 24. januar 2004 med bare 90 dagers (Sol) ‘garanti’.
Denne uken oversteg mulighetens totale kjøreavstand 23 miles (37 kilometer).
Den solcelledrevne roboten forblir ved utmerket helse, og det liv som gir solcellepaneler produserer rikelig med elektrisk kraft for øyeblikket.
Solander Point tilbyr også nordoverlagte bakker som vil maksimere kraftproduksjonen under Opportunity kommende 6. marsvinter.
Rover-behandlerne ønsker at muligheten til å nå Solanders bakker innen august, før vinterens begynnelse.
Som i dag (tosol) har muligheten trukket omtrent halvveis fra Cape York til Solander Point - tips til tips.
På motsatt side av Mars ved Gale-krateret, oppdaget Opportunits yngre søster Rover Curiosity også leirmineraler og et beboelig miljø som stammer fra en tid da den røde planeten var langt varmere og våtere for milliarder av år siden.
Og dette er din siste sjanse til å "sende navnet ditt til Mars" ombord på NASAs MAVEN-orbiter-detaljer her. Frist: 1. juli 2013. Lansering: 18. november 2013
