Del av en stereografisk projeksjon av Mercurys nordpol
Snakk om eksponering i nord! Dette er en del av et mye større bilde, utgitt i dag av MESSENGER-teamet, og viser den kraftig kraterte nordpolen av Merkur, sett av MESSENGER romfartøyets Mercury Dual Imaging System (MDIS) instrument.
Se bildet i full størrelse nedenfor:
Mange MDIS-bilder ble gjennomsnittet sammen for å lage en mosaikk av Merkurs polare region, som denne stereografiske projeksjonen er sentrert om. MESSENGER er på sin laveste høyde når den passerer over Merkuris nordlige halvkule - omtrent 200 kilometer (124 miles), som er litt over halvparten av ISS-høyden.
Det største sentralt toppkrateret nær sentrum er Prokofiev, oppkalt etter en russisk komponist fra 1900-tallet. Cirka 110 km i diameter er det permanent skyggelagte interiøret hjem til radar-lyse avsetninger som antas å inneholde vannis.
Selv om kvikksølv er nesten tre ganger nærmere solen enn jorden og er vert for dagstemperaturer på 425 ºC, er det praktisk talt ingen atmosfære som holder eller overfører den varmen. Nattetemperaturer kan nå så lave som -185 ºC, og siden en dag på Merkur er 176 jorddager blir det veldig kaldt i ganske lang tid!
Fordi Merkurus rotasjonsakse ikke vippes som jordas, får områdene med lave høyder nær polene bokstavelig talt ikke sollys. Med mindre fordampet av en meteorittpåvirkning vil noen is samlet inne i disse dype kratrene forbli permanent frosset.
Her er en ortografisk projeksjon av bildet over, som viser hvordan scenen ville se ut på Merkur - det vil si hvis den noen gang var fullt opplyst av Solen, noe den ikke er.
Mange av kratrene på Mercurys nordpol har nylig blitt oppkalt etter kjente artister, forfattere og komponister, som Kandinsky, Stieglitz, Goethe og til og med en oppkalt etter J.R.R. Tolkien. Du kan se et kommentert bilde som viser navnene på Merkuris nordpolkratere her.
Les mer: “The Hobbit” -forfatteren får et krater på kvikksølv
29. november arrangerer NASA en nyhetskonferanse klokka 14.00. EST for å avsløre nye observasjoner fra MESSENGER, det første romfartøyet som går i bane rundt Merkur. Nyhetskonferansen blir ført live på NASA Television og byråets nettsted ... du kan stille inn på NASA TV her.
Bildepoeng: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
