En mikrobe kalt Sphingomonas desiccabilis som vokser på basaltfjell.
(Bilde: © UK Centre for Astrobiology / University of Edinburgh)
En ny romstasjon eksperimentet tester om det ville være romgruvearbeidere som kan verve noen veldig små potensielle medskyldige for å utføre sitt grynt arbeid.
Eksperimentet, kalt BioRock, traff en tur til Den internasjonale romstasjonen om bord i SpaceX Dragon-kapsel som ankom 27. juli. Den er designet for å måle et vanlig kjennetegn på mikrober her på jorden - de kan blinde mineraler ut av bergarter. Med BioRock måler forskere hvor godt bakteriene kan yte den bragden uten tyngdekraft. Prosjektet inkluderer 18 forskjellige miniatyrreaktorer, som hver inneholder en prøve av en bergart som kalles basalt og en bakteriestamme.
"Vi håper å få innsikt i hvordan mikrober vokser i verdensrommet og hvordan vi kan bruke dem i menneskelig utforskning og bosetting av verdensrommet, fra gruvedrift til å gjøre steiner om til jord på månen og Mars," rektor etterforsker Charles Cockell, professor ved UK Center for astrobiologi ved University of Edinburgh, sa det i en uttalelse fra NASA.
For dette første eksperimentet tester teamet tre forskjellige typer bakterie, inkludert en som ble funnet i den tørre skorpen på Colorado Plateau og en som tåler eksponering for tungmetaller. Hver mikrobe kan sette seg i gang med å feste seg til bergprøven og prøve å trekke mineraler ut av den slik at forskere kan forstå hvor effektive disse bakteriene kan være uten tyngdekraft.
"BioRock-eksperimentet begynner å sette sammen brikkene i puslespillet," la Cockell til. "Å forstå hvordan mikrober interagerer, vokser og trekker ut elementer fra en bergoverflate i mikrogravitet og simulert Mars tyngdekraft vil fortelle oss for første gang om lav tyngdekraft påvirker mikroorganismenes evne til å feste seg til bergoverflater og utføre biomining. Med andre ord, om utenomjordisk gruvedrift er mulig. "
Forskerne bak eksperimentet vil måle hvor mye jern, kalsium, magnesium og mer enn et dusin andre elementer bakteriene kan trekke ut av steinprøvene i løpet av sin tid i rommet. Senere eksperimenter kunne teste andre mikrober og annet materiale for bedre å forstå de potensielle mulighetene.
"Mikrober er overalt - i maten, husene og industrielle prosessene våre - og de gjør enormt viktige ting i hverdagen vår, "sa Cockell." Når vi beveger oss ut i verdensrommet, kan vi utnytte mikrober for å gjøre livene våre enklere og forbedre suksessen til rommet bosetninger. BioRock handler om å danne en ny romfartsallianse med den mikrobielle verdenen - ved å bruke mikrober for å fremme en permanent menneskelig tilstedeværelse i rommet. "
- Ekspedisjon 59: Space Station Mission in Photos
- International Space Station at 20: A Photo Tour
- Space Bubbles! Se Water Act Weird in Zero G (Video)
