Soyuz-raketten med tre besetningsmedlemmer fra Expedition 33/34 ble lansert til den internasjonale romstasjonen tirsdag 23. oktober 2012, i Baikonur, Kasakhstan. Kreditt: NASA / Bill Ingalls
Tre nye besetningsmedlemmer - og en utstoppet flodhest - er på vei til den internasjonale romstasjonen. Ekspedisjon 33/34 NASA Flight Engineer Kevin Ford, Soyuz Commander Oleg Novitskiy og Flight Engineer Evgeny Tarelkin lanserte ombord Soyuz TMA-06M romfartøy klokka 10:51 UTC (06:51 EDT, 17:51 Baikonur tid) tirsdag fra Baikonur Cosmodrome, Kasakhstan. Trioen er nå trygt i bane, og på torsdag vil de koble seg opp med ISS og være med på ekspedisjonen deres 33 besetningsmedlemmer - Kommandør Suni Williams, ISS-veteranen Yuri Malenchenko og Akihiko Hoshide - ombord på romstasjonen.
Det var en vakker lansering på dagtid fra lanseringsplaten Site 31, en annen pute enn vanlig. Puten som vanligvis brukes til menneskelige lanseringer gjennomgår renoveringer.
Den utstoppede flodhesten ble gitt til mannskapet av Novitskiys datter. Soyuz-mannskapene har hatt en historie om å ha en maskot hengende med tanke på kameraene, og når det begynner å flyte er den visuelle bekreftelsen på når mannskapet når bane. Flodhesten er ikke det eneste dyret om bord. 32 medaka-fisk blir stuet med for turen, da de vil være en del av et nytt akvarium på ISS kalt Aquatic Habitat som skal studere hvordan fisken tilpasser seg mikrogravitet.
Se videoen av lanseringen, nedenfor:
Ford, Novitskiy og Tarelkin vil være på ISS i omtrent fem måneder, fram til mars 2013. Williams, Malenchenko og Hoshide, som har vært på stasjonen siden juli, kommer tilbake til jorden 19. november.
Neste lansering av ISS vil være den 21. desember når kosmonaut Roman Romanenko, den kanadiske astronauten Chris Hadfield og NASA-astronauten Tom Marshburn drar til stasjonen om bord i Soyuz TMA-07M romfartøy.
