For første gang i historien har astronauter ‘Entered the Dragon’ .. Den første private kapsel i verdensrommet!
Lukene mellom den nylig ankomne Dragon private kapsel og Den internasjonale romstasjonens Harmony Node 2-modul ble åpnet klokken 05:53 EDT (0953 GMT) i dag, lørdag 26. mai, da det massive komplekset flyr 407 kilometer (253 miles) over Tasmanhavet mellom Australia og New Zealand, rett vest for Auckland.
NASA-astronauten Don Pettit hadde æren av å åpne luken for historien og lage det første kommersielle romfartøyet for å legge til kai ved ISS og begynne et travelt par dager med lossing av utstyr og forsyninger.
Tydeligvis var mannskapet ivrig etter det store øyeblikket fordi Pettit og den russiske kosmonauten Oleg Kononenko, stasjonssjef fløt inn i Dragon nesten to timer foran planen for de første inspeksjonene.
Dragon er det første private romfartøyet noensinne som har reist og koblet seg til den internasjonale romstasjonen og markerte en milepælhendelse i romhistorien da den ankom i går morges 25. mai. Dragon er verdens første kommersielle gjenforsyningskjøretøy og ble bygget av SpaceX Corporation med base i Hawthorne , California, grunnlagt av administrerende direktør og sjefsdesigner Elon Musk.
Som en rutinemessig forhåndsregulering for å beskytte mot mulig forurensning og flytende rusk, hadde Pettit og Kononenko beskyttelsesbriller og støvmasker over munnen når de fløt og sumpet lekent gjennom luken og alle så ut i skipets form. De tok av verneutstyret omtrent 20 minutter senere etter at luften var blitt godt blandet og mottok alt klart fra Houston Mission Control.
"Det var ingen tegn til at noen form for FOD (fremmedleggende rusk) fløt rundt i atmosfæren inne," rapporterte Pettit til Houston da han kom inn i dragen. "Det minner meg på en måte om lasteevnen som jeg kunne plassere på baksiden av pickupen min, og lukten inni lukter som en helt ny bil."
For bare 21 timer siden i går formiddag traff Pettit dragen da den drev fritt i rommet omtrent 10 meter unna ved bruk av stasjonene 18 meter lange kanadiskbygde robotarmer. ESA-astronaut Andre Kuiper parkerte deretter Dragon ved en åpen havn på Harmony-noden. Armen vil forbli grepet til Dragon gjennom det meste av sin forankrede tid.
Det vil ta omtrent 20 til 25 timer å laste ned lasten på Dragon i løpet av de neste dagene før det er planlagt å fjerne og avreise 31. mai.
Dragon er et nytt forsyningsskip beregnet på å erstatte noen av lastene - både opp og ned - masse tapt med tvangsavgang fra NASAs romfergeflåte i fjor. Det er det første amerikanske romfartøyet av noe slag som besøkte ISS siden avgangen til det endelige Shuttle-oppdraget STS-135 i juli 2011.
Dragen var fullpakket med 460 kg ikke-kritisk last inkludert 306 kg mat og besetningsforsyninger; 21 kg vitenskapelig eksperiment; 123 kg ferdigposisjonerte lasteposer som skal brukes til fremtidige flyreiser; og 10 kg diverse datamaskinrekvisita og en bærbar datamaskin.
Kjøretøyet vil bli fylt på igjen med mer enn 1400 kilo vitenskapelige prøver, søppel og unødvendig utstyr til turen hjem. Dragon er det eneste ISS-lastetilførselsfartøyet som har noen betydelig retur til jordens evne siden det er utstyrt med fallskjerm og et varmeskjold, i motsetning til ATV, HTV og Cygnus som brenner opp ved gjeninntreden i jordens atmosfære.
"Dragon er virkelig det viktigste middelet for å frakte last tilbake fra romstasjonen," sa Elon Musk på et innlegg fra dokker i media.
SpaceX er under kontrakt med NASA om å utføre et dusin Falcon 9 / Dragon oppleveringsoppdrag for å frakte rundt 44.000 kilo last til ISS til en pris av rundt 1,6 milliarder dollar i løpet av de neste årene.
Det første operative Dragon-leveringsoppdraget til ISS kunne lanseres så snart september.
Dragen ble sprengt til verdensrommet på en SpaceX Falcon 9-booster fra Cape Canaveral, Florida på denne historiske testflyvningen 22. mai 2012 og koblet opp med ISS på Flight Day 4 den 25. mai.
