Narwhals er noen ganger kjent som havets "enhjørninger" på grunn av de lange "tuskene" som stikker ut fra dyrenes hoder, men forskere har lenge vært stumpet om funksjonen til denne mystiske vedlegget - til nå.
Drone-opptak av ville narhvale har avslørt at hvalene bruker tennene sine for å jakte fisk. Brosmen er faktisk en tann som spiraler ut av overkjeven på mannlige narhvaler, og kan strekke seg til omtrent 3 meter lang, ifølge World Wildlife Fund (WWF) Canada. Mens forskere mener brosmeens primære funksjon er relatert til å velge en kamerat, viser disse nye observasjonene at narhvaler har en annen bruk for brosme.
Forskere fra WWF-Canada jobbet sammen med et team av forskere fra flere organisasjoner for å fange opp dette første av sitt slag, som var en del av et pilotprosjekt for å bruke ubemannede luftfartøyer (UAV-er eller droner) for å studere narwhal-oppførsel i Tremblay Sound i Nunavut, Canada.
De droneaktiverte observasjonene gir det første avgjørende vitenskapelige beviset for at narwalen bruker brummen, sier WWF-Canada-tjenestemenn i en uttalelse.
David Miller, president og administrerende direktør i WWF-Canada, sa i opptaket, selv om det også er fantastisk å se på, og vil spille en betydelig rolle i fremtiden for bevaring av narwhal. "Når Arktis varmer og utviklingspresset øker, vil det være viktig å forstå hvordan narwhal bruker leveområdet under den årlige migrasjonen. Med denne informasjonen i hånden, kan vi arbeide for å minimere effekten av menneskelige aktiviteter på narwhal."
Tidligere forskning på den narhale brummen fant at dyrene også bruker denne tannen for å hjelpe "å se" via ekkolokalisering. Uten en hard emalje for å beskytte den, er tannen svært følsom og gir narhval "en evolusjonær fordel" i forhold til andre ekkoloserende arter, rapporterte forskere i en studie fra 2016 publisert i tidsskriftet PLOS One.
Selv om vitenskapelig forskning på hvalen har avansert, og det er et vell av tradisjonell inuitkunnskap om arten, er det fortsatt vanskelig å studere narwalen, fordi dyrene lever i et utfordrende miljø, sa Nigel Hussey, forsker ved University of Windsor i Canada. Droner kunne hjelpe med dette, la Hussey til, som var involvert i de nylige observasjonene.
"Disse dataene beviser verdien av direkte observasjon for å forstå dyreoppførsel og økologi, men fremhever også teknologiens viktige rolle i moderne vitenskap," sa Hussey. "Å forene observasjoner av dyrs oppførsel fra tradisjonell kunnskap, ubemannede kjøretøy og statistisk modellering av sporingsdata gir nå en omfattende verktøykasse for bedre å håndtere disse ikoniske akvatiske artene."
