Et spillbrett som stammer fra før faraoens regjeringstid Hatshepsut kan representere transformasjonen av spillets senet fra morsom tidsfordriv til religiøst symbol.
Senet er eldgammel, og daterer rundt 5000 år fra Egypts første dynasti. Spillet ble spilt på et brett med 30 firkanter ordnet i et 3 til 10 rektangel. De presise reglene er tapt for historien, men spillerne måtte flytte et sett med bønder over hele linja, med trekk bestemt av kast av et sett med tosidige pinner. Kvadratene var blanke bortsett fra rutene 26 til 29, som inneholdt den samme progresjonen av symboler: en for godhet, en for vann, en for nummer tre og en for nummer to.
Ved epoken for Det nye kongeriket Egypt, som begynte i cirka 1550 f.Kr., hadde disse spillbrettene skaffet seg en religiøs symbolikk, som dukket opp i den egyptiske boken til de døde. Spillet så ut til å representere sjelens reise gjennom livet etter livet. Over tid ble markeringene på senettavler også mer forseggjorte.
Men det er store hull i den historiske posten til senet. Selv om det for eksempel er gravutskjæringer og malerier som viser spillebrett og som stammer fra fjerde og sjette dynasti (et spenn på mer enn 400 år, mellom 2613 f.Kr. og 2181 f.Kr.), har ingen arkeolog noen gang funnet et spillbrett kjent hittil fra denne perioden, skrev Walter Crist, antropolog ved Maastricht University i Nederland, i en ny artikkel publisert i The Journal of Egyptian Archeology.
Nå avslører en ny undersøkelse av et aldri tidligere studerte senetstyret fra Rosicrucian Egyptian Museum i San Jose, California, en stil med tavlebrett som kan bygge bro mellom Egypts Midtrikerike og det påfølgende nye riket.
Styrets eksakte alder er ukjent. Den ble kjøpt fra en britisk antikvares samling i 1947 og ble sannsynligvis hentet fra Egypt før fremkomsten av moderne arkeologi, skrev Crist, da antikviteter ble fjernet fra graver og arkeologiske steder uten bekymring for deres historiske kontekst. Selv om brettet er av tre, har det aldri blitt radiokarbon datert, så Crist kunne bare måle sin alder etter sin stil.
Den stilen var spennende. Over den lange historien til senet, styrets orientering endret seg. I det meste av det gamle Egypts historie startet leken øverst til venstre på brettet og endte med de dekorerte rutene nederst til høyre. I en periode i Midt-riket ble de dekorerte rutene imidlertid plassert på toppen av brettet og spillet byttet til start nede til høyre og slutter øverst til venstre.
San Jose-spillebrettet viser denne orienteringen i Midt-Riket, men de dekorerte firkantede markeringene er mer komplekse enn på andre spill-tavler i Midt-riket. I Midtrikeriket var disse markeringene enkle, vanligvis bestående av X- eller hasjmerker. Ved Det nye riket var markeringene mer kompliserte. For eksempel inneholdt den nest siste og tredje til siste firkanten på tavlen i Midtrikeriet vanligvis henholdsvis to eller tre linjer. Ved Det nye riket kan de samme rutene inneholde skildringer av to eller tre guder, eller to eller tre ba-fugler, som representerer sjelen.
San Jose-styret er merket med kursiv hieroglyfisk forfatterskap som viser et symbol for godhet, et symbol for vann, tre sittende menn og to sittende menn. De nærmeste eksemplene på slike markeringer finnes på et tavle fra graven til Hatshepsut, den kvinnelige faraoen som regjerte under det 18. dynastiet mellom 1478 f.Kr. og 1458 B.C. Et annet brett med lignende markeringer har en mørkere historie, men kan komme fra regjeringa til Hatshepsuts etterfølger, Thutmose III.
Midtrikes orientering og dekorasjoner fra New Kingdom antyder at brettet ved det rosikruciske egyptiske museet var et overgangstrinn mellom enkle senettspill og de mer dekorative og religiøst relevante spillene fra senere år, skrev Crist. Det siste kjente spillet med orientering i Midt-riket er en skisse laget av blekk på et skolebarns skrivebrett som dateres til Egypts 17. dynasti, omtrent 70 år før Hatshepsut regjerte og tavler med markeringer som de på det russiske spillbordet ble normen.
"Spillet hans er en sannsynlig kandidat for å fylle det stilistiske gapet," skrev Crist. Radiocarbon-datering, la han til, kan bidra til å spikre styrets alder og bekrefte om det faktisk er en spillers manglende lenke.
