NASAs nye eksperimentelle supersoniske X-fly er på rask vei til å fly.
Flyet, offisielt kalt X-59 QueSST i 2018 og ofte omtalt som bare X-59, ble grønt opplyst for sluttmontering under en kritisk designgjennomgang i 2019. Med dette flyet har NASA som mål å lage et ultraquiet håndverk som kan ferdes over land raskere enn lydens hastighet.
I 2020 planlegger Lockheed Martin, som NASA fikk i oppdrag å bygge flyet, å pare flyet og fullføre byggeprosessen helt innen utgangen av året, sier en representant for selskapet til Space.com. "Det beveger seg veldig raskt i butikkgulvet når det gjelder produksjon og produksjon," sa selskapet.
Dette følger et år med alvorlig fremgang da flyets vinger er satt sammen på Lockheed Martin Skunk Works i Palmdale, California, og innovative systemer for håndverket fortsetter å utvikle seg.
Etter "parring av flyet og sluttforsamlingen," sa representanten, "vi vil ta flyrammen for å gjøre noen korrekturprøving og få noen andre deler installert, gjøre noen testkjøringer av systemene og deretter rulle den ut."
Når flyet er samlet, vil det ta sin første flyvning i 2021, la representanten til.
Men vil et fly som kjører i supersoniske hastigheter, eller raskere enn lydens hastighet, virkelig være stille nok til å unngå å forårsake større forstyrrelser? I følge representanten er teamet bak flyet trygg på at håndverket vil være ultrafast og ultraquiet.
"Vi er veldig selvsikre. Alle slags modelleringssimuleringer og prediksjoner samkjører, så vi tror, basert på disse modellene og simuleringene vi har kjørt, at den vil oppnå den lavboomslyden når den når supersoniske hastigheter."
For å sikre at dette er tilfelle og at flyet ikke bare fungerer riktig og når disse utrolige hastighetene, men også forblir stille nok til ikke å være en generell plage, vil ytterligere testing følge ferdigstillelsen av flyet i 2020.
Som Lockheed Martin-representanten forklarte, er bygging av fly egentlig bare fase 1 av hele prosjektet. Med fase 2 vil ytterligere testing, sertifiseringer og akustisk (eller lyd) validering skje. Etter det, i den tredje fasen, vil felleskontrolltesting sikre at, med en demonstrasjon med lav boom (en rolig sonisk bom), vil validere hvordan folk reagerer på håndverket som flyr over hodet.
I følge en uttalelse fra NASA vil teamet i fellesskapets svarstesting "fly X-flyet over utvalgte amerikanske samfunn for å samle data om menneskelige svar på lavbomflyvningene og levere dette datasettet til U.S.A. og internasjonale regulatorer."
