NASA har oppdaget et potensielt farlig problem med den første fasen av Ares 1-raketten som vil sette i gang den nye Orion-mannskapskapselen til romstasjonen og til månen. Ingeniører er bekymret for at raketten i løpet av de første minuttene av flyging kan riste voldsomt, og muligens forårsake betydelig skade på hele utskytningsbunken. I mellomtiden rapporterer nasaspaceflight.com at en budsjettgjennomgang av Constellation-programmet fant et kortsiktig underskudd på $ 700 millioner som sannsynligvis vil forsinke testflyging og utvikling av de ennå bygde rakettene.
Risteproblemet kalles skyveoscillasjon, og er typisk i solide rakettmotorer. Fenomenet er preget av økte akselerasjonspulser under siste del av første trinns flyging. Avhengig av amplituden til disse pulsen, kan påvirkningen på kjøretøyets struktur og astronauter være ganske betydelig.
Associated Press rapporterte at NASA oppdaget problemet høsten 2007, men diskuterte ikke problemet offentlig før 18. januar 2008 etter at AP sendte inn en forespørsel om frihetsinformasjon og Keith Cowing av NASAWatch.com sendte detaljerte tekniske spørsmål angående svingninger.
I svaret som ble gitt til både NASAWatch og AP, sa NASA at de jobber for å forstå hvordan skyveoscillasjonen kan påvirke hele stabelen - Ares første trinn, øvre etappe og Orion mannskapsbil - og for å avgjøre hvordan man skal minimere påvirkningen. De har hentet inn eksperter fra NASA og utenfor industrien for å gjennomgå problemene og for å finne ut om lærdommer fra tidligere lanseringsbiler vil bidra til å løse problemene. NASA sa at de studerer flere systemer for å identifisere alle mulige scenarier.
“Dette er et utviklingsprosjekt som Apollo. Jeg håper ingen var så dårlig informert om å tro at vi ville være i stand til å utvikle et system for å erstatte skyttelen uten å møte noen utfordringer i å gjøre det, ”sa NASA-administrator Mike Griffin i en egen uttalelse til Associated press. “NASA har en utmerket track record for å løse tekniske utfordringer. Vi er sikre på at vi også vil løse denne. "
Den første fasen er en enkelt, fem-segment gjenbrukbar solid rakettforsterker hentet fra Space Shuttle solid rakettmotorer utviklet og produsert av ATK Launch Systems.
Ares I-raketten er kjernen i det nye romtransportsystemet som vil frakte besetningsoppdrag tilbake til månen, og muligens videre til Mars. Raketten kan også bruke sin 29 tonns nyttelastkapasitet til å levere ressurser og forsyninger til den internasjonale romstasjonen.
Når det gjelder problemene med mangler i budsjettet, har Ares-programledere tilbudt en omjustert plan for utvikling og testflyging i et forsøk på å beskytte Orions debutoppdrag til ISS i 2015.
Årsaken til endringene knytter seg til merkostnader forbundet med utfordringene med Ares Is utvikling, noe som skaper et underskudd på midler for regnskapsåret 2008 til 2010.
Blant mange endringer har en testflyging av Ares jeg opprinnelig planlagt for 2012 blitt forsinket med et år, mens testflyging med Orion mannskapsbil vil muligens bli forsinket mellom ni og tre måneder. Ares Vs månemisjonsdebut vil nå være en ubemannet fly-by, ifølge nasaspaceflight.com.
Originale nye kilder: Associated Press, nasaspaceflight.com
