[/ Caption]
For første gang har astronomer lokalisert en pulsar - de supertette, spinnende restene av en stjerne - som ligger i restene av en supernova i Lille Magellanic Cloud. Bildet over, en sammensatt av røntgen- og optisk lysdata ervervet av NASAs Chandra Observatory og ESAs XMM-Newton, viser pulsaren som skinner sterkt til høyre omgitt av de kastede ytre lagene i det tidligere stjernelivet.
Det optisk lyse området til venstre er et stort stjernedannende område med støv og gass i nærheten av SXP 1062.
En pulsar er en nøytronstjerne som avgir høyeenergi stråling fra sine magnetiske poler. Disse stolpene er ikke alltid på linje med dens rotasjonsakse, og derfor svinger bjelkene gjennom rommet når nøytronstjernen snurrer. Hvis jorden tilfeldigvis er i direkte linje med bjelkene på et eller annet tidspunkt langs deres vei, ser vi dem som raskt blinkende strålingskilder ... slags som et kosmisk fyrtårn på overdrive.
Det som er uvanlig med denne pulsaren - kalt SXP 1062 - er dens lave rotasjonsrate. Strålene snurrer rundt med en gang hvert 18. minutt, noe som er rett og slett poky for en pulsar, hvorav de fleste snurrer flere ganger i sekundet.
Dette gjør SXP 1062 til en av de tregeste kjente pulsarene som er oppdaget i Small Magellanic Cloud, en dverggalakse som cruiser langs vår egen Melkevei omtrent 200.000 lysår fjern.
Supernovaen som antagelig skapte pulsaren og dens omgivende restemballasje anslås å ha funnet sted mellom 10.000 og 40.000 år siden - relativt nylig, etter kosmiske standarder. Å se en ung pulsar spinne så sakte er ekstra uvanlig siden yngre pulsarer typisk har blitt observert å ha raske rotasjonsrater. Å forstå årsaken til det rolige tempoet vil være det neste målet for SXP 1062-forskere.
Bildekreditt: Røntgen og optisk: NASA / CXC / Univ.Potsdam / L.Oskinova et al.
