NASAs romfartøy Voyager 2 fanget mørke striper produsert av geysirer synlige på den iskalde overflaten av Tritons sørpolregion.
(Bilde: © NASA / JPL)
Neptuns største måne Triton kan skilte med en uvanlig isete blanding av karbonmonoksid og nitrogen, noe som kan hjelpe astronomer med å bedre forstå forholdene i andre fjerne fremmede verdener.
Ved hjelp av Gemini Observatory i Chile og høyoppløselig spektrografikk kalt IGRINS (Immersion Grating Infrared Spectrometer), en besøksinstrument for Gemini oppdaget astronomer en tydelig infrarød signatur på Triton, og avslørte en blanding av karbonmonoksid og nitrogen frosset som fast is. Dette funnet hjelper med å forklare sesongmessige atmosfæriske endringer på Triton og hvordan materiale transporteres over månens overflate via geysirer, iht en uttalelse.
Før forskere identifiserte denne unike signaturen på Triton, identifiserte forskere først den spesifikke bølgelengden til infrarødt lys absorbert av en isblanding av karbonmonoksid og nitrogenmolekyler i laboratoriet.
"Mens det iskalde spektrale fingeravtrykket vi avdekket var helt rimelig, spesielt ettersom denne kombinasjonen av is kan opprettes i laboratoriet, er det enestående å finne ut denne spesifikke bølgelengden av infrarødt lys til en annen verden," sier Stephen Tegler, hovedforfatter av studien fra Nord-Arizona Universitetets laboratorium for astrofysiske materialer, heter det i uttalelsen.
Den iskalde blandingen som ble oppdaget på Triton, kan bidra til å forklare månens ikoniske geysirer, som er de mørke, vindblåste stripene som først ble observert av NASAs romfartøy Voyager 2 i månens sørpolregion. Disse distinkte stripene antas å være utbrudd materiale fra et indre hav, eller en isete blanding som vandrer rundt overflaten som svar på skiftende sesongmønster av sollys, ifølge uttalelsen.
"Til tross for Tritons avstand fra solen og de kalde temperaturene, er det svake sollyset nok til å drive sterke sesongendringer på Tritons overflate og atmosfære," sa Henry Roe, visedirektør for Gemini og et medlem av forskerteamet, i uttalelsen. "Dette arbeidet demonstrerer kraften i å kombinere laboratorieundersøkelser med teleskopobservasjoner for å forstå komplekse planetariske prosesser i fremmede miljøer så forskjellige fra det vi møter hver dag her på jorden."
Faktisk, NASAs nye horisonter romfartøy fant at karbonmonoksid og nitrogen-is sameksisterer på Pluto. De nylige funnene er imidlertid det første beviset på at disse isene blandet seg, ifølge uttalelsen.
Derfor belyser studien, som vil bli publisert i The Astronomical Journal, lys over den mulige sammensetningen av is og sesongvariasjoner i atmosfæren i andre fjerne verdener utenfor Neptun.
- Mystiske 'Sub-Neptunes' er sannsynligvis vannverdener
- Pluto kan ha et søkt karbonlag under skorpen
- Hubble-teleskopet ser på været på Uranus og Neptun
