Muligheten starter Martian Mountaineering
NASAs Opportunity Rover fanget denne sørvendte, oppovergående panoramautsikten på oktober. Den nordvendte skråningen vil vippe roverens solcellepaneler mot solen på vinterhimmelen på den sørlige halvkule, og gi en viktig energifordel for å fortsette mobiloperasjoner gjennom den kommende vinteren. Samlet fra Sol 3463 navcam råbilder av Marco Di Lorenzo og Ken Kremer.
Kreditt: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Historie og bilder oppdatert[/ Caption]
NASAs super spenstige Opportunity-robot har begynt en ny fase i livet hennes på Red Planet - Martian Mountaineer!
"Dette er vår første virkelige fjellklatring med muligheter," sa hovedetterforskeren for roveren, Steve Squyres fra Cornell University, Ithaca, N.Y.
Og det skjedde midt i den fullstendig kaotiske amerikanske regjeringsstansen! - som alvorlig skadet noen amerikanske vitenskapelige bestrebelser. Og på et sted som er bestemt til å bli en vitenskapelig bonanza i månedene og årene fremover - så lenge hun holder seg i live for å utforske stadig flere nye grenser.
8. oktober ledet misjonskontrollører på jorden den nesten ti år gamle roboten til å starte oppstigningen av Solander Point - den nordlige spissen av den høyeste bakken hun har møtt etter nesten 10 jordår på Mars.
De nordvendte bakkene på Solander gir også en annen stor fordel. De vil vippe roverens solcellepaneler mot solen på vinterhimmelen på den sørlige halvkule, og gi et viktig energiforsterkning som gjør det mulig å fortsette mobiloperasjoner gjennom den kommende tøffe tøffe vinteren - hennes sjette siden landing i 2004.
Muligheten vil først utforske utmarker i de nordvestlige skråningene av Solander Point på jakt etter de kjemiske ingrediensene som kreves for å opprettholde livet før de gradvis klatrer videre oppover for å undersøke spennende forekomster fordelt på stratografiske lag.
Roveren vil i første omgang fokusere på utmark som ligger i de nedre 20 fot (6 meter) over de omkringliggende slettene i skråninger så bratte som 15 til 20 grader.
På et senere tidspunkt kan muligheten stige Solander lenger opp, som topper seg 40 meter over kraterslettene.
"Vi regner med at vi vil nå noen av de eldste steinene vi har sett med denne roveren - et glimt tilbake til den gamle fortiden til Mars," sier Squyres.
NASAs kraftige Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som sirkler over hodet, lyktes nylig å identifisere leirbærende bergarter under nye undersøkelser med høy oppløsning av Solander Point!
Som jeg rapporterte tidligere, ble de spesielt samlet høye oppløsningsobservasjonene fra Orbiters Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) samlet i august og ble analysert av vitenskapsteamet. De vil bli brukt til å lede muligheten til de mest produktive målene av interesse
"CRISM-data ble samlet inn," sier Ray Arvidson til Space Magazine. Arvidson er misjonens stedfortredende vitenskapelige etterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo.
"De viser veldig interessante spektrale funksjoner i [Solander Point] felgmaterialene."
Den nye CRISM-undersøkelsen fra Mars-bane ga mineralkart som forbedrer spektraloppløsningen enormt - fra 18 meter per piksel ned til 5 meter per piksel.
Den siste våren og sommeren kjørte muligheten flere måneder fra Cape York felgsegmentet til Solander Point.
"I Cape York fant vi fantastiske ting," sa Squyres. “Gipsårer, leirrik terreng, kulene vi kaller nybær. Vi vet at det er enda større eksponeringer av leirrike materialer der vi er på vei. De kan se ut som vi fant i Cape York, eller de kan være helt forskjellige. ”
Leirmineraler, eller phyllosilicates, dannes i nøytralt vann som er mer befordrende for livet.
Ved basen av Solander oppdaget den seks hjulkjøreren en overgangssone mellom en sulfatrik geologisk formasjon og en eldre formasjon. Sulfatrike bergarter dannes i et vått miljø som var veldig surt og lite gunstig for livet.
Solander Point ligger på den vestlige kanten av det vidstrakte kretset av Endeavour - omtrent 22 kilometer i diameter.
I dag markerer Opportunity 3466. Sol eller Martian Day som rov Mars - for det som var forventet å bare være et 90 Sol-oppdrag.
Så langt har hun snappet over 185 200 fantastiske bilder på den første overlandsekspedisjonen over den røde planeten.
Hennes totale odometri ligger på 38,45 kilometer siden touchdown 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
I mellomtiden er NASA i sluttfasen av behandlingen av MAVEN, byråene som er neste orbiter.
Det er fremdeles planlagt å sprenge fra Cape Canaveral den nov.18 - se bildene mine fra inne i det rene rommet på Kennedy Space Center.
Lanseringen av MAVEN ble kort truet av nedleggelsen av regjeringen.
På motsatt side av Mars er Opportunis yngre søster rover Curiosity vandring mot den gigantiske Mount Sharp og oppdaget nylig en lapp med småstein dannet av flytende vann.
