Sommer utenfor etter mørkets frembrudd, og du kan ta deg en godbit neste uke. Den voksende halvmånen vil passere rett gjennom regionen over flere dager, og peker veien mot disse andre planetene. De beste nettene å se planetene er 27. og 28. juni, omtrent 45 minutter etter solnedgang.
Som for å feire sesongskiftet, setter fire av solsystemets lyse planeter på en parade i skumringen i løpet av den siste uken av juni. En av dem - gigantiske Jupiter - skinner strålende lavt i sør når det blir mørkt. Du kan ikke gå glipp av det; det er det lyseste punktet på himmelen disse kveldene. Du kan lett overse de tre andre verdenene - Merkur, Mars og Saturn - som er mye svakere og omgivelser i vest-nordvest i skumring. Heldigvis kommer den voksende halvmånen til unnsetning, og peker veien mot planettrioen. Og øynene dine er alt du trenger for å glede deg over opptoget - ingen teleskop kreves!
De beste nettene for å se planetparaden er tirsdag og onsdag 27. og 28. juni. Etter middagen kan du gå utenfor og finne et sted med en klar horisont mot vest-nordvest, der solen går ned på denne tiden av året. Cirka 45 minutter etter solnedgang skal du kunne se den veldig tynne halvmånen oppe til venstre for der solen gikk ned. Ikke se for høyt opp; månen vil stå lavt over horisonten, ikke mer enn bredden på din utstrakte hånd sett på armlengdes avstand.
Mars, Saturn og Mercury danner en diagonal linje på himmelen. I skumring den 27. kan himmelbevisere i Nord-Amerika finne Saturn ved å se noen fingerbredder øverst til venstre på Månen og besvime Merkur omtrent samme avstand under Månen. Mars, som ser ut til å være rødlig sammenlignet med sine gulhvite naboer, er øverst til venstre i Saturn. Jo mørkere himmel, jo lettere blir det å se planetene, selv om de blir lavere for øyeblikket, så hvis du venter for lenge, vil de stille! Kikkert vil gjøre det lettere å finne trioen, og de vil vise deg kratere og sletter på Månen også!
Neste kveld, 28. juni, starter den diagonale linjen med planeter rett under månens halvmåne, som nå er litt tykkere enn den var kvelden før. Hvis du sikter kikkerten mot månen og deretter senker dem litt, kommer du rett til Mars. Saturn og Mercury fortsetter linjen nederst til høyre.
Selv om det ser ut som at månen, Mars, Saturn og Merkur alle er samlet sammen i verdensrommet, er de ikke det. Det er bare et kosmisk tilfeldighet at de alle er i den samme delen av himmelen som sett fra Jorden i slutten av juni. Månen, som kretser rundt jorden, er omtrent 240 000 miles unna. Kvikksølv, som går i bane rundt solen, er nesten 270 ganger fjernere, omtrent 65 millioner kilometer unna. Mars, den neste planeten ut fra Jorden, ligger flere ganger lenger, noen gang 215 millioner kilometer unna. Og ekstern Saturn er nesten en milliard mil ute!
Så hvorfor fremstår Saturn lysere enn både Mars og Merkur? Fordi det er mye større. Kvikksølv og Mars er knapt halvparten av jordens størrelse, mens Saturn er nesten 10 jordarter i diameter.
Mens du må løpe mot tiden for å fange Mars, Saturn og Mercury før de setter i gang, kan du ta en roligere tilnærming til Jupiter disse kveldene, siden det forblir synlig langt ut i mørket. (Jupiter, omtrent 11 ganger bredere enn jorden og den største planeten i solsystemet vårt, er for tiden mer enn 400 millioner miles unna.)
Kikkert vil vise så mange som fire svake prikker i en linje med Jupiter; dette er de galileiske månene Io, Europa, Ganymede og Callisto. Du kan se dem endre stilling fra natt til natt når de sirkler rundt planeten. Hvis du har et teleskop, får du et mye tydeligere syn på dette "solsystemet", og du vil også se mørke belter og lyse soner i Jupiters atmosfære. For hjelp med å identifisere hvilken måne som er, se det nyttige JavaScript-verktøyet på http://SkyandTelescope.com/jupmoons.
Originalkilde: Sky and Telescope News Release
Hva er den største planeten?
