Hjemmeplaneten vår planlegges for et møte med rekordinnstillingen på fredag (15. februar) denne uken, da et romrock omtrent et halvt fotballbane brede skjørt like ved jorden med nakkehastighet og godt innenfor mengden enormt dyre kommunikasjoner og værsatellitter som ringer rundt oss i geosynkron bane.
"Det er ingen mulighet for jordpåvirkning" av Near Earth Asteroid (NEO) kjent som 2012 DA 14, sa Don Yeomans, NASAs fremste asteroideekspert på en mediebriefing. Vel, det er gode nyheter for oss - men litt sent for dinosaurene.
Når den er nærmest på mindre enn fire dager, vil den 45 meter brede Asteroid 2012 DA14 zoome inn i en høyde av 27 700 kilometer. Det er rundt 8000 km (5000 miles) inne i ringen til geosynkroniske satellitter, men langt over de fleste av jorden som går i bane rundt satellitter, inkludert det mannskapet på 6 personer som for tiden jobber ombord den internasjonale romstasjonen.
Selv om sannsynligheten for en satellittkollisjon er ekstremt fjern, jobber NASA aktivt med satellittleverandører for å informere dem om rombergens vei.
Den barberhøye tynne barberingen finner sted omtrent klokka 2:24. EST (11:24 pm PST og 1924 UTC) når asteroiden går raskt forbi med en hastighet på omtrent 7,8 kilometer i sekundet (17.400 MPH) - eller omtrent 8 ganger hastigheten på en riflekule. For et visst perspektiv vil det bare være omtrent 1/3 av avstanden til månen på sitt nærmeste.
"Asteroid 2012 DA14 vil gjøre en veldig nær jordatilnærming, reise raskt fra sør til nord og bevege seg på omtrent to fulle måner i minuttet," sa Yeomans, som administrerer NASAs kontor for nær jord-objekt på Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalif. "Det er veldig raskt for et himmelsk objekt."
Ingen kjent asteroider har noen gang passert så nær jorden.
"Dette er en rekord som var forutsagt nær tilnærming for et kjent objekt i denne størrelsen," uttalte Yeomans. “Slike nære flybys skjer hvert 40. år i gjennomsnitt. En faktisk jordkollisjon ville skje omtrent hvert 1200 år. "
Les også: Asteroid 2012 DA14: Observing Prospects and How to See It
Yeomans sa at hvis en asteroide på størrelse med 2012 DA14 falt til jorden, ville påvirkningseffekten være lik Tunguska-hendelsen i Sibir i 1908. Det var en hendelse med luftutbrudd som utjevnet trær over et område større enn 800 kilometer.
Så den lokale effekten på menneskelige byer, for eksempel en 50 meter bred asteroidepåvirkning, ville være dødelig og fullstendig ødeleggende. Men det ville ikke være katastrofalt for alt liv på jorden. Likevel har Jorden i dette øyeblikket ingen forsvar mot andre asteroider enn snakk.
Til sammenligning var K-T-hendelsen som forårsaket masseutryddelsen av dinosaurene for omtrent 65 millioner år siden, forårsaket av en asteroid med en diameter på omtrent 10 km. Omtrent 2/3 av alle artene ble utdødd. Hvis DA14 påvirket Jorden i 2012, ville styrken tilsvarer omtrent 2,4 megaton energi (2,4 millioner tonn TNT), sa Yeomans.
Det er ingen fare for ISS-mannskapet, og de har tilsynelatende ikke noen sjanse til å observere det.
"ISS er ikke posisjonert for observasjoner," sier Lindley Johnson, programleder, Near Earth Object Observations Program, NASAs hovedkvarter, Washington, til Space Magazine.
"Ingen rombaserte eiendeler fra NASA vil foreta målinger," fortalte Lindley. "Asteroiden går raskt."
Imidlertid planlegger radarastronomer å ta bilder rundt åtte timer etter flybyen ved hjelp av Goldstone-antennen i Californias Mojave-ørken, som er en del av NASAs Deep Space Network.
Noen dyktige og kunnskapsrike jordboere kan ha en sjanse til å se asteroiden kaste seg med kikkert eller et lite teleskop.
"Asteroiden vil være observerbar på den mørke himmelen i Øst-Europa, Asia og Australia, og oppnå omtrent 7,5 størrelsesorden, noe svakere enn synlig med blotte øye," forklarte Yeomans. "Nærmeste tilnærming vil være over Indonesia."
Astronomer ved La Sagra Sky Survey-programmet i Sør-Spania oppdaget asteroiden i februar 2012 like etter sin siste Earth-flyby, på ganske fjerne 7 Earth-Moon-avstander. De rapporterte om funnet til Minor Planet Center.
NASAs NEO-gruppe og samarbeidspartnere i Pisa, Italia, bruker deretter slike data for å forutsi fremtidige flystier og se på tidligere bane.
Yeomans sa at 15. februar-flybyen vil være den nærmeste i løpet av de neste 100 årene, og bane vil bli forstyrret slik at den kommer sjeldnere tilbake - og endrer baneklasse fra Apollo til Aten.
På grunn av den lille størrelsen og den nylige oppdagelsen, er ikke mye kjent om sammensetningen av DA14 2012. Det kan være silikatrock.
Små rombergarter rammer Jorden på daglig basis og utgjør omtrent 100 tonn. Fjell med bilstørrelse rammer ukentlig.
Vær på vakt !
