Mange spiralgalakser er kjent for å havnebarer. Men akkurat som nylige studier har identifisert alkohol som et av de mest risikofylte stoffene, har en ny studie med resultater fra Galaxy Zoo 2-prosjektet antydet at galaktiske barer også kan være assosiert med døde galakser.
Galaxy Zoo 2-prosjektet er fortsettelsen av den opprinnelige Galaxy Zoo. Mens det opprinnelige prosjektet ba deltakerne om å kategorisere galakser i Hubble-klassifiseringer, legger fortsettelsen til det ekstra laget for å be brukerne om å gi ytterligere klassifisering, inkludert om nesten en kvart million galakser viste tilstedeværelsen av en bar eller ikke. Selv om det å stole på bare raskt trente frivillige kan virke som en risikofylt virksomhet, var prosentandelen av galakser som ble rapportert å ha barer (ca. 30%) i god overensstemmelse med tidligere studier ved bruk av strengere metoder.
Den nye studien, ledet av Karen Masters fra Institute of Cosmology and Gravitation ved University of Portsmouth, analyserte tilstedeværelsen eller mangelen på søyler i forhold til andre variabler, for eksempel “farge, lysstyrke og estimater av bulestørrelse eller prominens .” Når teamet så for å se om prosentandelen av galakser med barer utviklet seg over rødskiftene som ble observert, fant teamet ingen holdepunkter for at dette hadde endret seg i utvalget (GZ2-prosjektet inneholder galakser til en tilbakeblikkstid på ~ 6 milliarder år).
Når teamet sammenlignet brøkdelen med stolper med den generelle fargen på galaksen, så teamet sterke trender. I blå galakser (som har mer pågående stjernedannelse) inneholdt bare rundt 20% av galakser stolper. I mellomtiden hadde røde galakser (som inneholder flere eldre stjerner) så mange som 50% av medlemmene deres vertskap for barer. Enda mer slående, da prøven ble ytterligere oppdelt i gruppering etter den generelle galakse-lysstyrken, fant teamet at svakere røde galakser var enda mer sannsynlig å havnestenger, og nådde topp på ~ 70%!
Før teamet vurderte mulige implikasjoner, stoppet teamet for å vurdere om det var noen iboende skjevhet i utvalget basert på farge. Kanskje skilte barer seg mer ut i røde galakser og den pågående stjernedannelsen i blå galakser klarte å skjule deres tilstedeværelse? Teamet refererte til tidligere studier som bestemte at visuell identifikasjon for tilstedeværelsen av stolper ikke ble hindret i bølgelengdene som ble presentert og bare dyppet i det ultrafiolette regimet som ikke ble presentert. Konklusjonen ble dermed ansett som trygg.
Mens funnene ikke etablerer en årsakssammenheng, er forbindelsen fremdeles tydelig: Hvis en galakse har en bar, er det mer sannsynlig at det mangler pågående stjernedannelse. Denne oppdagelsen kan hjelpe astronomer til å forstå hvordan barer dannes i utgangspunktet. Gitt både struktur, som stenger og spiralarmer, og stjernedannelse er assosiert med galaktiske interaksjoner, ville forventningen være at vi skulle observere flere stolper i galakser der interaksjoner har fått dem til å danne så vel som utløse stjernedannelse. Som sådan hjelper denne studien til å begrense modus for bardannelse. En annen mulig forbindelse er barrenes evne til å hjelpe til med bevegelse av gass, potensielt skodde og beskytte den mot å være tilgjengelig for dannelse. Som Masters uttaler, “Det er ennå ikke klart om stolpene er en bivirkning av en ekstern prosess som gjør spiralgalakser røde, eller om de alene kan forårsake denne transformasjonen. Vi bør komme nærmere svaret på dette spørsmålet med mer arbeid med Galaxy Zoo datasettet. ”
