Hvis det ikke var for solen, ville Jupiters Great Red Spot være en mye mer blandet funksjon på gassgiganten, avslører en ny studie. Dette skiller seg fra hva de fleste forskere tenker på hvorfor hvorfor stedet ser så fargerikt ut: at det er funksjoner i skyene som gir det sin særegne nyanse.
De nye dataene kommer fra observasjoner med Cassini-romfartøyet, kombinert med eksperimenter i laboratoriet. De konkluderer med at den røde flekkens enorme høyde, kombinert med sollys som bryter atmosfæren der i visse kjemikalier, gjør funksjonen som rød som er synlig selv i små teleskoper.
"Våre modeller antyder at det meste av Great Red Spot faktisk er ganske intetsigende i fargen, under det øvre skylaget av rødlig materiale," sa Kevin Baines, en forsker fra Cassini-teamet som er basert på NASAs Jet Propulsion Laboratory i California, i en uttalelse. "Under den rødlige" solbrentheten "er skyene sannsynligvis hvite eller grålige."
Laboratorieeksperimentene kombinerte ammoniakk og acetylengasser (atmosfæriske komponenter fra Jupiter) med ultrafiolett lys (simulerer det solen produserer), som skapte et rødlig stoff som samsvarte med observasjoner som ble gjort med Cassini-romfartøyet tilbake i 2000. De prøvde også å bryte sammen ammoniumhydrosulfid, et vanlig element i Jupiters høye skyer, men fargen som ble produsert var faktisk en lysegrønn.
The Great Red Spot er en storm som har rasert på Jupiter siden i det minste da teleskoper ble brukt første gang på 1600-tallet. I løpet av de siste tiårene har størrelsen krympet betydelig - det er nå halvparten av det historiske målinger viste - men det er fremdeles mye større enn Jorden. Forskere håper det kommende Juno-oppdraget, som kommer til Jupiter i 2016, vil bidra til å lære mer om hva som skjer.
Resultatene ble presentert på Division for Planetary Science of the American Astronomical Society's årlige møte denne uken i Tucson, Arizona. En pressemelding avslørte ikke publiseringsplaner eller om forskningen er fagfellevurdert.
Kilde: NASA
