PORT CANAVERAL / KENNEDY SPACE CENTER, FL - Den nå to ganger fløyte SpaceX-første etappeforsterkeren som med suksess leverte SES-11 UHDTV-satellitten til bane ved solnedgang onsdag 11. oktober, seilte stolt hjem til Port Canaveral under en vakker søndagsopgang, oktober. 15 bare tre dager etter at den trygt landet på et lite droneship til sjøs.
Boosterankomsten skjedde også bare timer etter at en ULA Atlas lanserte den skjulte NROL-52-overvåkningssatellitten for US National Reconnaissance Office (NRO) - noe som gjorde en direkte dag med romhandling på Florida Space Coast.
Den 156 meter høye Falcon 9-boosteren oppnådde en presisjonsstyrt rakettassistert touchdown på fotballbanen av OCISLY droneship-plattformen omtrent 8 minutter etter middagstiden med den private SES-11 / EchoStar 105 kommunikasjonssatellitten 11. oktober kl. 06:53 pm EDT fra sjøsiden Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Den 15 etasjer høye første etappen kom til å hvile litt skråstilt noen få grader, ligner på minst to tidligere boosters som myke landet oppreist på OCISLY mens preposisjonen var flere hundre mil utenfor kysten av Florida-halvøya i Atlanterhavet.
Den resirkulerte boosteren ble tauet inn i Port Canaveral av en SpaceX-kontraktert slepebåt akkompagnert av en liten flåte av pilotskip og støttefartøy.
Den dobbelt brukte og dobbelt vellykkede boosteren gikk inn i munnen til Port Canaveral rundt klokken 07.15 EDT søndag under daggry av deilig skumring jeg ble vitne til fra Jetty Park og strand sammen med noen få rommediekolleger og en liten mengde tilskuere med lite fanfare.
I løpet av den neste timen ble det dratt gjennom den smale kanalen da mange store og små fartøyer og lystbåter seilte forbi, og sannsynligvis lurte på hva de så på den.
Endelig ble droneship-plattformen forankret på SpaceXs sted leid nær de to enorme fraktkranene som dominerte scenen overfor populære restauranter ved havnen - og heller ikke langt fra humongøse cruiseskip som dverger boosteren i størrelse.
Neste trinn var at dokkearbeidere skulle heise en hette og feste den på toppen av boosteren. Dette muliggjorde at den til slutt ble løftet forsiktig opp fra lekteren med en kran med omtrent 1 p.m. og beveget seg deretter langsomt og svingte seg rundt og festet på et fastholdende sokkelstativ på land.
Neste kveld mandag kveld var alle de fire landingsbenene fortsatt intakte. Etter at alle er løsrevet, vil forsterkeren senkes horisontalt ved hjelp av kablingen som er festet av arbeiderne og plassert på en transportør med klaffbunn og trukket tilbake til Kapp.
Imidlertid fører virkningen av å utvikle og gjenbruke "brukte" raketter til en tid der rakettflyter tilbys som en "rutinemessig tjeneste" i stedet for unntaket.
Gjenbruk av raketter er kjernen i den ekstraordinære visjonen til milliardærgründer og SpaceX-administrerende direktør Elon Musk om å drastisk kutte romutskytingskostnader og en dag bygge en ‘City on Mars’.
Og det representerer en "stor sjøendring som kommer nærmere" hver dag som går takket være SpaceX, sa Martin Halliwell, administrerende direktør i SES, i et eksklusivt intervju med Space Magazine, etter den fantastiske solnedgangsutviklingen av SES-11 UHDTV-kommersielle satellitten på en annen ' den flyprøvde Falcon 9-boosteren som også landet på nytt - og fullfører dermed en annen bemerkelsesverdig runde med gjenvinning og gjenvinning av rakett eller "lansering, land og relansering!"
"Som jeg har sagt tidligere, tror jeg om et par år at du ikke engang vil vurdere om det er en forhåndsflygd rakett eller en ny rakett eller en andre gangs rakett," sa teknologisjef Martin Halliwell i SES i Space Magazine i en en- ved ett-lanseringsintervju.
"Det vil bare være en flytur, og du vil kjøpe en tjeneste for å komme til bane - og det vil være det!"
"Det er en stor sjøendring," forklarte Halliwell. "Det er helt sant."
"Vi kommer nærmere det hver dag. Det er akkurat der vi skal. Det er det ingen tvil om. ”
Lanseringen av EchoStar 105 / SES-11 teller som bare den tredje resirkulerte SpaceX Falcon 9 noensinne som ble lansert og er den tredje vellykkede oppdraget med en flyktetprøvd orbital klasse rakett.
Alle de tre ‘flyprøvde’ oppdragene har løftet seg fra Pad 39A i år, og alle tre har flyttet seg.
Falcon 9 første trinn syntes å være i god form da han kom tilbake til havnen. Jeg observerte ikke merkbar skade på utsiden av boosterhuden, gitterfinner eller landingsben. Brennende virket sammenlignbar med de to første refown boosters.
Denne boosteren fløy opprinnelig på NASA Dragon CRS-10 gjenforsyningsoppdrag til den internasjonale romstasjonen i februar i år.
Ved ankomst var det tydelig forankret til OCISLY droneship dekk med flere kjeder som tidligere gjort for droneship landinger samt med det som ser ut til å være flere gripearmer.
OCISLY, som står for “Of course I Still Love You,” hadde forlatt Port Canaveral flere dager i forkant av lanseringen 11. oktober og ble forhåndsplassert i Atlanterhavet utenfor den amerikanske østkysten, bare ventet på boosters 2. tilnærming og presiser fremdrivende myk landing.
Boosteren var utstyrt med fire nettfins og fire landingsben for å oppnå den presise berøringen på lekteren til sjøs.
SES var det første selskapet som noensinne har flydd en nyttelast på en ‘flight-proven’ Falcon 9. SES-10-satellitten løftet vellykket i vår 30. mars 2017.
Den andre refown-boosteren lyktes med å lansere BulgariaSat-1 noen måneder senere.
NASA vurderer også om de vil bruke en refown booster på kommende ISS-oppdragsoppdrag - starter med neste fly av Dragon CRS-13-lasteskipet som kan løfte seg så snart tidlig i desember.
Pad 39A er blitt gjenbrukt av SpaceX fra sine dager som en NASA-skyttelampe.
Til dags dato har SpaceX oppnådd 18 vellykkede landinger av en gjenvunnet Falcon 9 første trinns booster til lands og til sjøs.
Se for Kens fortsatte dekning på stedet av SpaceX SES-11, ULA NROL-52 og NASA og romfartsrapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
