I dag gir Sloan Digital Sky Survey-III (SDSS-III) ut det største digitale fargebildet av himmelen som noen gang er laget, og det er gratis for alle. Hvor stor? Gå inn og finn ut ...
Ifølge pressemelding fra American Astronomical Society er bildet satt sammen det siste tiåret fra
millioner av 2,8 megapiksler, og skaper dermed et fargebilde på mer enn en billion piksler. Hvordan forholder det seg? Til og med et profesjonelt CCD-kamera i storformat vil bare produsere rundt 11 millioner piksler og virkelig stor skjerm å se - men dette terapikselbildet er så stort og detaljert at det vil ta 500 000 HD-TVer for å se det i full oppløsning. Kan du forestille deg?! "Dette bildet gir muligheter for mange nye vitenskapelige funn i årene som kommer," utbryter Bob Nichol, professor ved University of Portsmouth og vitenskapelig talsperson for SDSS-III-samarbeidet.
Hvor kom denne enorme astropotoen fra? Det nye bildet er kjernen i nye data som ble utgitt i dag av SDSS-III-samarbeidet på det 217. American Astronomical Society-møtet i Seattle. Denne nye informasjonen, sammen med de tidligere datautgivelsene som den bygger på, gir astronomer den mest omfattende utsikten over nattehimmelen noensinne er laget. SDSS-data har allerede blitt brukt til å oppdage nesten en halv milliard astronomiske objekter, inkludert asteroider, stjerner, galakser og fjerne kvasarer. De siste, mest presise plasseringene, fargene og fasongene for alle disse objektene blir også utgitt i dag. (På tide å oppdatere programvarene våre!) "Dette er en av de største prisene i vitenskapens historie," sier professor Mike Blanton fra New York University, som leder dataarkivarbeidet i SDSS-III. Blanton og mange andre forskere har jobbet i flere måneder med å forberede utgivelsen av alle disse dataene. "Disse dataene vil være en arv for tidene," forklarer Blanton, "ettersom tidligere ambisiøse himmelundersøkelser som Palomar Sky Survey fra 1950-tallet fortsatt brukes i dag." Og hvem av oss har ikke brukt POSS-programmet for å bekrefte noe vi har sett eller kanskje fanget uventet på et astrofotografi? "Vi forventer at SDSS-data vil ha den slags holdbarhetstiden," kommenterer Blanton.
Så når begynte alt dette? Bildet ble startet i 1998 ved å bruke det som den gang var verdens største digitale kamera: en 138-megapiksler bildedetektor på baksiden av et dedikert 2,5-meters teleskop ved Apache Point-observatoriet i New Mexico, USA. I løpet av det siste tiåret har Sloan Digital Sky Survey skannet en tredjedel av hele himmelen. Nå blir dette bildekameraet pensjonert, og det vil med rette bli en del av den permanente samlingen på Smithsonian som anerkjennelse av bidragene til astronomi. "Det har vært fantastisk å se de vitenskapelige resultatene som har kommet fra dette kameraet," sier Connie Rockosi, en astronom fra University of California, Santa Cruz, som begynte å jobbe med kameraet på 1990-tallet som en studenterstudent med Jim Gunn, professor of Astronomy ved Princeton University og SDSS-I / II prosjektforsker. Rockosis hele karrieren så langt har parallellert historien til SDSS-kameraet. "Det er en bitter søt følelse å se dette kameraet pensjonert, fordi jeg har jobbet med det i nesten 20 år," sier hun.
Men hva nå? Takket være en slik utrolig oppløsning, vil det enorme bildet danne hjørnesteinen for nye undersøkelser av universet ved bruk av SDSS-teleskopet. Disse undersøkelsene er avhengige av andre former for data, for eksempel spektra - en astronomisk teknikk som bruker spesialiserte instrumenter for å bryte lyset fra en stjerne eller galakse inn i dens bølgelengder. Spektra kan brukes til å finne avstandene til fjerne galakser, og egenskapene (for eksempel temperatur og kjemisk sammensetning) av forskjellige
typer stjerner og galakser. "Vi har oppgradert de eksisterende SDSS-instrumentene, og bruker dem til å måle avstander til over en million galakser oppdaget i dette bildet," forklarer David Schlegel, en astronom fra Lawrence Berkeley National Laboratory, og hovedetterforsker for det nye SDSS-III Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS). Schlegel
forklarer at det er mer tidkrevende å måle avstander til galakser enn å bare ta bilder av dem, men til gjengjeld gir det et detaljert tredimensjonalt kart over galaksenes distribusjon i verdensrommet. Dette er den typen nøyaktighet vi bare kunne drømme om for fem tiår siden.
I følge pressemeldingen begynte BOSS å ta data i 2009 og vil fortsette til 2014, forklarer Schlegel. Når den er ferdig, vil BOSS være det største 3D-kartet over galakser som noensinne er laget, og utvide den opprinnelige SDSS-galakseundersøkelsen til et mye større volum av universet. Målet med BOSS er å måle nøyaktig hvordan den såkalte “Dark Energy” har endret seg i løpet av universums nyere historie. Disse målingene vil hjelpe astronomer til å forstå arten av dette mystiske stoffet. "Mørk energi er den største problemstillingen som vitenskapen står overfor i dag," sier Schlegel, "og SDSS fortsetter å lede an i å prøve å finne ut hva det er!" I tillegg til BOSS har SDSS-III-samarbeidet studert egenskapene og bevegelsene til hundretusenvis av stjerner i de ytre delene av Melkeveis galaksen. Undersøkelsen, kjent som Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration eller SEGUE startet for flere år siden, men er nå fullført som en del av det første året av SDSS-III.
Trenger mer? I forbindelse med bildet som ble utgitt i dag, frigjør astronomer fra SEGUE også det største kartet over den ytre galaksen som noen gang er sluppet. "Dette kartet har blitt brukt til å studere fordelingen av stjerner i vår galakse," sier Rockosi, den viktigste etterforskeren i SEGUE. “Vi har funnet mange strømmer av stjerner som opprinnelig hørte til andre galakser som ble revet fra hverandre av alvoret på Melkeveien vår. Vi har lenge trodd at galakser utvikler seg ved å slå seg sammen med andre; SEGUE-observasjonene bekrefter dette grunnleggende bildet. ”
Så hva er det neste? SDSS-III gjennomfører også to andre undersøkelser av vår galakse gjennom 2014. Den første, kalt MARVELS, vil bruke et nytt instrument for å gjentatte ganger måle spektra for omtrent 8 500 nærliggende stjerner som vår egen sol, på jakt etter de ordentlige wobblene forårsaket av store Jupiter- som planeter som går i bane rundt dem. MARVELS er spådd å oppdage rundt hundre nye gigantiske planeter, samt potensielt finne et lignende antall "brune dverger" som er mellomliggende mellom de mest massive planetene og de minste stjernene. Den andre undersøkelsen er APO Galactic Evolution Experiment (APOGEE), som bruker en av de største infrarøde spektrografer som noensinne er bygget for å gjennomføre den første systematiske studien av stjerner i alle deler av vår galakse; til og med stjerner på den andre siden av galaksen vår utenfor den sentrale bula. Slike stjerner er tradisjonelt vanskelige å studere, da deres synlige lys blir tilslørt av store mengder støv på vår galakseskive. Ved å jobbe på lengre, infrarøde bølgelengder, kan APOGEE imidlertid studere dem i detalj, og dermed avsløre deres egenskaper og bevegelser for å utforske hvordan de forskjellige komponentene i galaksen ble satt sammen. "SDSS-III er et utrolig mangfoldig prosjekt bygd på arven fra de originale SDSS- og SDSS-II-undersøkelsene," oppsummerer Nichol. “Dette bildet er kulminasjonen på flere tiårs arbeid fra hundrevis av mennesker, og har allerede gitt mange utrolige funn. Astronomi har en rik tradisjon for å gjøre alle slike data fritt tilgjengelig for allmennheten, og
vi håper alle vil like den like mye som vi har. ”
Jeg tror vi vil ...
(SDSS-III Data Release Eight (DR8) finner du på http://www.sdss3.org/dr8. Alle data som er publisert som en del av DR8 er fritt tilgjengelig for andre astronomer, forskere og publikum.) som beskriver DR8 og SDSS-III-prosjektet er på arXiv e-Print-serveren (http://arxiv.org).)
Kreditter: American Astronomical Society Pressemelding, M. Blanton og SDSS-III.
