Det første bakkebaserte infrarøde spekteret av Jupiters måne Amalthea avslører at den må ha dannet seg langt fra sin nåværende beliggenhet. Dette nye resultatet, basert på observasjoner med Subaru-teleskopet og NASA Infrarøde teleskopanlegg av et team av forskere fra National Astronomical Observatory of Japan, University of Hawaii, og University of Tokyo, kaster nytt lys over vårt solsystemes turbulente fortid .
Planeter som Jorden og Jupiter dannet seg fra disken med gass og støv som virvlet rundt sola på det tidspunktet det ble født. Klippete planeter som Jorden dannet seg i høye temperaturmiljøer nær solen, mens store gassformige planeter som Jupiter dannet seg i de kjøligere regionene lenger unna. Tilsvarende hadde sannsynligvis Jupiter, den største planeten i solsystemet, sin egen disk med gass og støv. De fire månene til Jupiter som ble oppdaget av Galileo (Io, Europa, Ganymede og Callisto) vil sannsynligvis være født fra denne disken.
I tillegg til de galileiske månene, har Jupiter to andre typer satellitter: fire små indre måner som kretser rundt Jupiter i bane til Io, den indre mest galileiske satellitten, og minst femti fem små ytre måner utenfor bane til Callisto, den ytre mest Galilensk satellitt. Alle de ytre satellittene har fortellende bane som avslører at de må ha blitt tatt til fange av Jupiter under eller etter dannelsen av planeten og dens større måner.
Opprinnelsen til de fire små indre månene er imidlertid fortsatt et mysterium. De har bane som er kompatible med hypotesen som de dannet i bane rundt Jupiter som de galileiske månene. På den annen side ligner deres små uregelmessige former og deres relativt lave refleksjonsevne og lave tetthet asteroider og antyder at de ble fanget av Jupiters gravitasjonstrekk akkurat som de ytre månene.
Mysteriet vedvarer på grunn av utfordringen som ligger i å observere Jupiters små indre måner fra Jorden. Månene er små og derfor besvime, og de blir tilslørt av den lyse gjenskinnet fra Jupiter. Selv om NASAs romprober Voyager og Galileo har tatt detaljerte bilder av Jupiters små indre måner, har disse dataene vært utilstrekkelige for å løse spørsmålet om deres opprinnelse.
Naruhisa Takato fra National Astronomical Observatory of Japan og hans samarbeidspartnere har nå hatt suksess med å skaffe det første infrarøde spekteret av to av Jupiters små indre måner, Amalthea og Thebe. For å oppnå et spektrum over et bredt spekter av infrarøde bølgelengder, kombinerte gruppen styrken til to instrumenter på to teleskoper på toppen av Mauna Kea, Hawaii. For høyoppløselig spektroskopi ved bølgelengder lengre enn 3? M, brukte gruppen det infrarøde kameraet og spektrografen på Subaru-teleskopet. For kortere bølgelengder brukte gruppen SpeX på NASA IRTF, som har bred bølgelengdekning.
Det nye spekteret av Amalthea viser de karakteristiske signaturene til vann. Den mest sannsynlige plasseringen av dette vannet er i vann som inneholder vannholdige mineraler. Slike mineraler dannes vanligvis i miljøer med lav temperatur, og utelukker muligheten for at Amalthea kunne ha dannet seg i høye temperaturmiljøet i Jupiters umiddelbare nabolag mens planeten dannet seg og der Amalthea
nå er.
Hvis Amalthea ikke dannet seg i nærheten av sin nåværende beliggenhet, hvor kommer den fra? Overflaten på Amalthea ligner regioner i Callisto som ikke er dekket av is. Dette antyder at Amalthea kan ha vært en av de mange små "mikrosatellittene" som kretset rundt Jupiter som ble sugd inn i en indre bane da de galileiske månene dannet seg. Spekteret av Amalthea har imidlertid likhetstrekk med asteroider som går i bane rundt sola, noe som antyder at det var en "mikro-planet" som ble trukket inn i Jupiters bane da Jupiter selv dannet.
Takato sier “selv om vi tror Jupiters måner dannet som en samling av mange mindre kropper, på samme måte som vi tror planeter dannet fra‘ planetesimals ’, til nå har vi ikke funnet noe eksempel på de opprinnelige byggesteinene til en planetens måne. Resultatene våre styrker imidlertid argumentet om at Amalthea er en av de få gjenværende delene av materialet som dannet de galileiske månene. Amalthea kan ha havnet i bane nær Jupiter i stedet for å bli innlemmet i en større måne eller Jupiter selv. Hvis dette er tilfelle, ville Amalthea være det første kjente eksemplet på et "satellittmål."
Opprinnelig kilde: Subaru News Release
