I går kveld brukte jeg teleskopet mitt til å øye på de vulkanske slettene i Sea of Rains (Mare Imbrium) der Yutu rover og lander sitter under en blåsende sol. Det er varmt nok til at misjonskontrollen er påBeijing Aerospace Command and Control Centerhar bestemt meg for å tegne nyanser og gi roveren en lur fra vitenskapsoppgaver til 23. desember når ting kjøler seg litt.
Mens jeg studerte de subtile grå fargene fra Imbrium-lavastrømmene, lurte jeg på hvordan himmelen kunne se ut om jeg kunne donere en romdrakt og besøke landingsplassen “der himmelen ikke er sky hele dagen” (for å sitere en kjent sang). Uten atmosfære å snakke om, kan stargazing gjøres både dag og natt på månen, selv om jeg mistenker at det er bedre om natten når det er mindre gjenskinn fra omgivelsene dine. Natt, definert som tiden fra solnedgang til soloppgang (ingen skumringer her), varer omtrent 14,5 jorddager. Dager er like lange.
Fra Yutu synspunkt er det veldig måneformiddag i dag (19. desember) med solen halvveis oppe på den sørlige himmelen. Når du ser på kartet over himmelen fra landerens beliggenhet, ser du noen få kjente konstellasjoner og en veldig kjent planet - Jorden!
I dag fremstår Jorden som en veldig tynn halvmåne et lite stykke til venstre eller øst for solen. Fordi månen tar like lang tid å rotere på sin akse som den gjør for å dreie seg rundt jorden, vender den samme månens ansikt alltid mot planeten vår. Fordi de to er i synkroni, kaller astronomer detsynkron rotasjon.
Fra perspektivet til noen som står på månen, står Jorden stille på ett himmelflekk i hele 29,5 dagers månens dag-natt-syklus. Vel, ikke perfekt stille. Fordi månens bane er tilbøyelig til 5 grader til jordens bane og hastigheten varierer langs dens ikke-sirkulære bane, beskriver Jorden en liten sirkel på månehimmelen med omtrent 10 grader i diameter hver fjerde uke.
Når solen sakte beveger seg mot vest, forblir den blå planeten vår nesten stasjonær fra Yutus perspektiv og gjennomgår alle de kjente fasene vi ser månen oppleve her på jorden: en halvmåne å starte etterfulgt av et første kvartal Jorden, Full Jord sist kvart og til slutt, Ny jord. Jeg liker ringen til den siste.
Yutu og lander vil se solen renne mot vest mens Jorden beveger seg østover, stiger høyere på månehimmelen og setter på kilo fasevis. I dag glir Jordens glid over Skyttens grense inn til Steinbukken. Den neste Full Jord skjer på nyttårsaften når solen står rett overfor Jorden på månen himmelen.
Full Earth skjer alltid rundt lokal midnatt eller omtrent en uke før soloppgang i løpet av den lange månedagen. På månen er solen opp i omtrent to uker, og forsvinner deretter under horisonten i ytterligere to uker før den reiser seg igjen. På full jordstid forblir solen skjult rundt månens bakside. Når nettene er svartest, sprer Jordens lyse ball en kjærkommen blå glød over det øde landskapet.
Ting blir virkelig interessant under måneformørkelser når månen beveger seg bak Jorden i planetens skygge. Den neste er 15. april 2014. Her på bakken vil vi se månen gradvis knaset inn av jordens skygge til helhet, når sollys fra alle soloppganger og solnedganger rundt kanten av planeten brytes av atmosfæren i skyggen , fargelegger månen en coppery rød.
Yutu vil se akkurat det motsatte. Når jeg ser tilbake mot jorden fra skyggen, vil roveren være vitne til en fullstendig solformørkelse av jorden. Hvis kineserne av noen undring er i stand til å fotografere hendelsen, vil vi se bilder av den svarte kulen på jorden rimmet i rød ild fra solnedgang og soloppgangslys brytes av atmosfæren vår. Min tolkning ved å bruke programvare for kartlegging av himmelen antyder bare underverkets underverk. Beijing Aerospace, hvis du leser dette, kan du få det til.
Jorden formørker solen som er filmet av Japans Kaguya månebane. Det er virkelig to formørkelser her - Jorden formørkes av månens lem ved videoens start etterfulgt av solformørkelsen.
Ved to andre anledninger har våre robotutsendte fotografert solformørkelser fra Luna. NASAs Surveyor 3 knipset et par rå bilder av formørkelsen 24. april 1967 fra inne i et krater i Mare Cognitium, havet som har blitt kjent. Japans omløpende Kaguya-sonde gjorde jobben mye mer veltalende på video i løpet av 9. februar 2009-måneformørkelsen. I en penumbralformørkelse (sett fra Jorden) savner månen jordas mørke indre skygge kalt umbra, og passerer bare gjennom den ytre penumbra, men fordi jorden er tre ganger større enn solen (sett fra månen), dekket den lett solen helt i den komplementære totale solformørkelsen.
Og det beste med å se formørkelser fra månen? Garantert klar himmel!
